Вдоволь накупавшись, дети вернулись и поблагодарили охранника.

— Спасибо, байке! Мы обязательно, когда к бабушке приедем, расскажем про вас.

— Да, не за что! Озеро — оно же наше, оно же для всех! — заулыбался тот в ответ.

Дети снова вышли к шоссе, и пошли по дороге. Солнце пекло во всю. Асфальтовая дорога, отражая солнечный свет, грозила расплавиться под ногами.

— Когда мы придем к бабушке, вот она обрадуется, — сказал Бакыт сестренке.

— Она, наверное, нас давно уже ждет? Да? — переспросила Бермет вместо ответа.

— Не знаю, наверное…

— Я по маме соскучилась… — Бермет глубоко вздохнула.

— Я тоже… Ну, ничего, скоро приедем домой с бабушкой и заживем вместе! Правда?

— Ага…

Они шли, а их маленькие силуэты таяли вдали, испаряясь, как мираж в пустыне.

Касиет не стала заходить в палату. Она посмотрела на номер палаты и вышла. На стене у приёмного окна висел список пациентов. В девятой палате было две фамилии.

— Султанова и Артыкова, — прочитала Касиет.

Она не стала дожидаться возвращения Урмата и отправилась домой обдумывать, что ей делать и как действовать дальше.

Урмат, выйдя от Нургуль, поехал на автовокзал. Бакас отправил ему по СМС номер и марку машины, на которой должны были приехать дети.

Маршрутка приехала, но детей в ней не было. На вопрос Урмата водитель пожал плечами и сказал, что дети сначала сели, но потом, когда посадка закончилась, их не оказалось. Водитель вернул деньги Урмату и сказал, что ничего не знает.

Урмат не ожидал такого поворота событий. Он позвонил Бакасу. Тот сказал, что сам лично посадил детей в машину и потом поехал на работу. Урмат разозлился на своего друга за безответственность.

Прервав разговор с Бакасом, Урмат стал набирать номер своего старого сотового телефона, и снова голос оператора оповестил о недоступности абонента. Это не на шутку встревожило Урмата: «Что я скажу их матери? Как я посмотрю ей в глаза? И надо же было мне так опростоволоситься! Черт! Что делать?…»

Подумав немного, Урмат снова позвонил Бакасу и сказал ему, чтобы тот дал приметы детей в областное отделение. Затем снова поехал в больницу. Он решил, что раз он заварил эту кашу, ему её и расхлебывать!

Открыв дверь палаты, он поздоровался кивком головы с соседкой Нургуль, которая полулёжа читала какой-то журнал.

Нургуль посмотрела на вошедшего и, видя, что тот стоит в нерешительности, спросила:

— Что случилось?

— Ну, в общем, так, Нургуль… Дети не приехали. Они сбежали! — Урмат ожидал, что женщина начнет кричать. Нургуль молчала, по её щекам текли слёзы. Она лишь тихо смогла выдавить из себя:

— Верните мне детей.

— Да, да, конечно. Я прямо сейчас выеду в Балыкчи и буду искать их. Вы простите меня! Я не знал, что у вас никого нет. Я скажу сестренке своей, она будет приходить. Вы только не волнуйтесь! Они найдутся, Бакыт умный мальчик, я знаю… Я найду их, — Урмату было стыдно и неловко оправдываться перед этой женщиной. Он ненавидел себя за доверчивость и малодушие.

Придя домой, он стал собирать вещи. Наблюдавшая за ним Касиет, подбоченившись, зло спросила:

— Ну, что, уже и переезжать к ней собрался?

— К кому? — Урмат был сосредоточен на сборах.

— К ней! К этой своей, кто там у тебя в больнице!

— Кто? Да ты совсем уже с ума сходишь от своей ревности! — Урмат посмотрел на девушку. — Кто тебе сказал?

— Кто-кто, никто!

Урмат побледнел.

— Ты следила за мной?

Касиет молчала.

— Значит, следила… Знаешь, Кася, это выходит за все рамки. Зачем ты это делаешь?

— Да? А зачем ты меня обманываешь?

— Я тебя не обманываю! И, по-моему, повода для твоей ревности не давал! — отрезал Урмат.

— Ты меня не любишь! Ты просто мною пользуешься! — визгливо крикнула Касиет.

— Я не собираюсь перед тобой оправдываться, — невозмутимо ответил Урмат.

— Ты, ты, ты… — Касиет чуть ли не задыхалась от злости, не находя слова. Она бросилась к шкафу и стала выкидывать свои вещи на пол.

— Ненавижу тебя! Лжец! Циник! Я-то думала, что у нас с тобой семья! — Касиет нервно выдергивала из плечиков свои платья и судорожно запихивала их в чемодан.

— Я тебе ничего не обещал, — горько усмехнулся Урмат.