— Алмаз! Алмаз! Где тебя носит?! Нет, чтобы матери помочь! Ты где? — женщина остановилась в изумлении, увидев сидящих детей. — Вы кто?

— Апа, ну, что вы кричите, я здесь, в туалете! — закричал откуда-то голос. — Я тут квартирантов привел, им только переночевать, а завтра с утра они уедут.

— А ты у меня спросил? — женщина, бурча, начала ставить сумки. Она опустилась на скамейку рядом с детьми, посмотрев на них, устало произнесла:

— А вы что одни? Сбежали, что ли?

— Нет, мы к бабушке едем, — серьезно сказал Бакыт. — Мама в больнице, а мы вот хотим бабушку забрать и отвезти к нам, чтобы она с нами жила.

— Надо же… Хорошее это дело, что бабушку не оставляете. Ну, давайте знакомиться, меня Бурулкан эже зовут, — женщина протянула свою натруженную руку.

— Меня Бакыт, а сестренку Бермет, — пожал её руку мальчик.

— Алмаз! Ты чай-то хоть поставил? — крикнула Бурулкан эже.

— Да, я как пришел, сразу поставил, — ответил тот.

— Так, наверное, он уже выкипел, а ты всё сидишь! Сколько можно там сидеть? Выходи уж! — встав, Бурулкан эже поднялась на крыльцо и вошла в дом. Уже оттуда она позвала детей:

— Давайте-ка, ребятки, заходите, только вон там руки помойте, а собаки не бойтесь, она не кусается!

Дети послушно поднялись и пошли к умывальнику. Закончив мыть руки и обтерев руки об одежду, вошли в дом. Бурулкан эже уже накрывала на стол.

— Проходите, наверное, проголодались?

— Да нет, просто устали, — вежливо ответил Бакыт.

Бурулкан эже подогрела оставшуюся, видимо, с утра жареную картошку, накрошила салат из помидоров и огурцов и придвинула ближе к детям.

— Ну, давайте, кушайте, не стесняйтесь!

В дверях появился Алмаз. Мать с укоризной посмотрела на него и с горечью в голосе произнесла:

— Ты что, там утонул? Эх ты! Вон посмотри на них, младше тебя, а ума-то побольше будет… И в кого ты такой у меня? Совсем от рук отбился! Вот приедет отец с рейса, даст тебе жару! Садись кушать, ты руки-то помыл?

— Помыл, помыл… Что вы, апа, начинаете сразу… — подросток, шмыгнув носом, плюхнулся на табуретку. Он стал с чавканьем жевать хлеб.

Бакыт даже не притронулся к картошке. Берметтоже лишь попила чаю.

Бурулкан эже постелила детям и ушла к себе в комнату. Бакыт осторожно посмотрел по сторонам и, присев на краешек тахты, стал пересчитывать деньги. Осталось ровно семь тысяч триста сомов. Он тщательно завернул деньги в носовой платок и спрятал под рубашку.

Утром Бакыт проснулся от вкусного запаха, доносившегося со двора. Это Бурулкан эже пекла хлеб. Они вместе позавтракали. Бурулкан эже сказала, что они вместе доедут до Бостери, она там торговала жармой*. Каждый день вечером наливала закваску в сваренную толокняную кашицу и утром, разлив все это в баклажки, везла в Бостери на рынок. Вот и сегодня с утра испекла хлеб и разлила всю жарму по бутылкам.

Алмаз довез их на тележке до трассы и отправился снова собирать дрова, а Бурулкан эже с Бакытом и Бермет сели на старый автобус и через час доехали до Бостери.

— Ну, что, ребята? Здесь, наверное, сами доберетесь? Бабушка-то где живет? Найдете?

— Найдем, эже! — быстро сказал Бакыт.

— Ааа, ну, ладно. Да, вот еще что, — Бурулкан эже стала рыться в карманах, достала смятые деньги и протянула Бакыту. — Вчера Алмаз, оказывается, взял с вас деньги, не надо. На! Лучше бабушке купите подарки, — затем женщина достала одну баклажку и половинку хлеба, и всё это протянула детям. — Ну, что? Счастливого пути! Бог вам в помощь! Будете ехать обратно с бабушкой, заезжайте к нам в гости.

Распрощавшись с Бурулкан эже, дети снова пустились в дорогу.

Урмат всю ночь не сомкнул глаз. Он остановился в ПОМ* Корумды*. Всю дорогу, что они ехали, он всматривался в проезжавшие машины, но нигде не увидел детей. Он не знал, что скажет их матери, которая сейчас сама нуждается в помощи. Заснул только под утро. Ему в голову пришла мысль, что дети, возможно, дойдут до села, где жила их бабушка. Он решил с утра позвонить сестренке и через неё разузнать адрес бабушки.

Проснувшись, Урмат посмотрел на пробивающееся сквозь дымку солнце. Он потянулся и быстро поднялся. Выйдя во двор, покурил, затем, ополоснув лицо, стал дожидаться начальника ПОМ. Когда тот пришел, Урмат попросил, чтобы все районные ПОМы были оповещены о детях, и оставил свой телефон, чтобы при случае сразу же звонили ему. Отблагодарив за ночлег, Урмат вышел на трассу, поймал попутку, которая ехала до Григорьевки*. Остановившись там, он нашел придорожное кафе, позавтракал наспех, позвонил сестренке. Он попросил её, как только она пойдет в больницу, подробно расспросить про адрес. После этого Урмат решил без ответного звонка никуда не двигаться и остался ждать на местном базарчике, купил себе старые номера газет и журналов, пожелтевших от солнца.