— Нормально, у вас как? Давно вас не видела, вы все так изменились, — Анара заулыбалась.

— Да, и только ты осталась такой же маленькой врединой! Ха-ха-ха-ха, — молодежь весело засмеялась.

— Мы слышали в вашей семье пополнение? (Это Марта всегда все знает и всегда вставит свое слово, отметила про себя Анара).

— Ну, да… Теперь у меня мачеха есть… Завели так сказать, — пыталась отшутиться Анара, но в душе ей был неприятен вопрос и она постаралась цинично на него ответить.

— То есть, как это завели? Она что щенок какой-то? — возмутился Чынгыз.

— Да, так оно и есть, она за моим отцом, как собака увязалась, — вдруг разозлилась Анара. — А он из жалости взял её.

— Ну, да, конечно, из жалости. Что ты выдумываешь, Анара! — Чынгыз вдруг напомнил ей её отца. — Человек без любви не может. Ты же сама всегда об этом говорила? — он пристально посмотрел на девушку.

Анара опустила глаза, затем посмотрев на Марту, стала говорить о другом:

— Давайте не будем лезть в чужую жизнь, ладно? Лучше будем думать, как встретить Новый год!

На этом разговоры о семье были прекращены, и молодые люди принялись обсуждать сценарий праздника.

Декабрь в этом году выпал снежный. Старый снег не успевал растаять, как выпадал новый, закрывая ставшими серыми от грязи проезжающих машин сугробы. Жизнь горожан отличалась от жизни живущих в пригороде суетой и ненужными хлопотами. Со стороны казалось, что у горожан смысл жизни ограничивается лишь добыванием денег, а горожанам наоборот жизнь людей, живущих за пределами, как им казалось, мегаполиса — чересчур размеренной и скучной. Но какими бы ложными принципами не обманывали себя горожане, однако, именно они выбирались первыми на заснеженную природу и предавались её красоте и величию. Наверное, не осталось ни одной горы в пригороде столицы, не ставшей Монбланом для санок и лыж, для полиэтиленовых клеенок и резиновых шин отдыхающих.

Перед Новым годом от Ата я пришла посылка. Он прислал для дочери сувенирную маску одного из вождей древнего племени, красивое ожерелье из кораллов и еще какие-то неизвестные камни. Для Наристе он прислал красивую раковину и письмо. Несмотря на свою техническую натуру, Атай не пользовался Интернетом.

«Здравствуй, моя милая! Сильно скучаю по тебе и дочке. Если бы ты только себе могла представить, как? Теперь, когда я знаю, что у нас будет ребенок, вся моя душа, все мое сердце рвется к вам. Ни одна точка мира сейчас не может приблизить меня к тебе, но я все время ощущаю твое присутствие. Каждый день я засыпаю с мыслью о тебе. Наверное, расстояние это всегда испытание чувствам, и я сейчас как никогда понимаю, как мне тебя не хватает.

Здесь все по-другому. И люди здесь другие. Жарко очень, и еще люди живут очень бедно. Здесь в некоторых районах нет ни воды, ни света, цивилизация ограничивается лишь радиоприемником и может быть, телевизором. Люди живут в крайней бедности. Я еще удивляюсь, как они смиренно принимают все это. Наверное, это все-таки отсутствие образования. Ты знаешь, я был удивлен, когда в одной из поездок в регион узнал, что нет даже средней школы. Дети бегают голышом по раскаленной земле, пьют грязную воду, едят, что дадут, и это в двадцать первый век? Уму непостижимо, что в стране богатой алмазами, люди могут жить так бедно. Хотя, я не судья, чтобы знать всю правду, но я рад, что родился и вырос в своей стране. И упаси нас Всевышний от тяжких испытаний и бремени жалкого существования, такого как здесь.

Как там Анара? Все ли у неё хорошо? Надеюсь, она помогает тебе? Поговорила ли ты с ней? Она, наверное, обрадовалась, когда узнала, что у неё будет братик или сестренка?

Вот, пожалуй, и все. Писать я много не умею, так что не обижайся.

Целую вас крепко и обнимаю. Люблю. Атай».

Наристе, прочитав письмо, свернула его и положила в ящик комода. Уже две недели прошло после отъезда мужа, а она все никак не решалась поговорить с падчерицей, она просто не могла представить себе её реакцию на такую новость. Наристе решила отложить этот разговор на Новый год, подумав, что это будет скорее самый удобный момент для всех, и у Анары будет хорошее настроение.

31 декабря, вернувшись с ночного дежурства, Наристе выспалась и стала готовить салаты. Анары не было. Странно, но с отъездом Атая, они перестали ругаться, вернее, общаться совсем. Анара просто игнорировала Наристе и даже не обращала внимания. С одной стороны, для Наристе это было своего рода облегчением, но с другой стороны, жить в одном доме и быть совсем чужими людьми — было тягостно. Поэтому она решила, что сегодня в канун Нового года она во что бы то ни стало поговорить с Анарой и раз и навсегда поставить все точки в их отношениях.

Закончив все приготовления, Наристе прилегла и не заметила, как задремала. Ей приснился странный сон. Она шла по берегу реки и находила разноцветные камни, но не собирала их, а просто любовалась. Потом она вдруг очутилась возле дерева, на котором было одно яблоко, она хотела сорвать его, но ей никак это не удавалось, потом вдруг прилетела огромная птица и, сорвав её яблоко, улетела. Наристе стояла и смотрела в небо, туда, где исчезла птица. Так она и проснулась и ощущения этого сна не давали ей покоя до конца дня.