Стемнело. В половину двенадцатого позвонила сестра Атая из Таласа и поздравила с Новым годом. Анары все не было. Наристе начала волноваться. Она не знала, что Анара решила встретить Новый год со своими друзьями, да и как она могла узнать, если та с ней не разговаривала.

Пробило двенадцать. Наристе, отпив глоток шампанского и наспех перекусив, включила телевизор, но тревога не покидала её. Где сейчас Анара? В глубине души Наристе понимала, что Анара уже взрослая и сама вправе распоряжаться своей жизнью, но на данный момент это переходило все границы. Ведь она могла предупредить Наристе, что будет отмечать Новый год не дома, чтобы не волновать Наристе. Все планы насчет откровенного разговора разрушились. Расстроенная Наристе отправилась спать.

Утром она проснулась от шороха в прихожей. Это вернулась Анара. Наристе, накинув халат, вышла в прихожую:

— Где ты была?

Анара прошла в свою комнату и закрыла дверь перед мачехой.

Наристе, постояв в раздумье, двинулась следом за падчерицей, она широко открыла дверь:

— Почему ты меня игнорируешь? Я тебе задала вопрос?

Анара, молча развесив свою снятую одежду на стуле, легла, укрывшись с головой одеялом. Сейчас ей меньше всего хотелось видеть эту женщину. Она ненавидела её всеми фибрами. Именно она разрушила её покой, вторгнувшись в её с отцом жизнь. Зануда.

Одеяло слетело. Наристе, вдруг разозлившись на свою беспомощность, сдернула одеяло с лежащей Анары.

— Или ты со мной поговоришь или?

— Что или? Ты меня побьешь? — усмехнулась Анара.

Наристе села на стул.

— Анара, так не может больше продолжаться. Отец только уехал, а нам с тобой еще полгода жить вместе.

— Ага, в том то и дело, что жить, — пробурчала Анара. — А кто тебе сказал, что я хочу с тобой жить? Вы с отцом у меня спросили, чего я хочу? Вы просто проигнорировали мое мнение, а теперь ты хочешь, чтобы я тебя слушала?! — Анара стала злиться. Ну, уж теперь то я ей все выскажу, — подумала она.

— Кто вообще тебя сюда звал? Ты не нужна здесь, понимаешь? Ты! Ты только все сломала!!!

— Анара, остановись! — Наристе смотрела на падчерицу и не узнавала, та словно ощетинилась и, вскочив на кровать, злобно сверлила глазами Наристе, словно пытаясь испепелить её взглядом.

— Как бы не так! Кто ты такая, чтобы меня останавливать? Ты мне не мать! Ты мне никто и зовут тебя никак! Поняла?! Я ненавижу тебя, ясно?! С того самого момента, как ты появилась у нас в доме! Ты даже не представляешь себе, насколько я тебя ненавижу! Отец из жалости на тебе женился!!! Он всегда любил, и будет любить только мою маму, которая умерла!!! Он всегда так говорил!!! А ты, ты, как собачка за ним бегаешь и не видишь, что он тебя лишь жалеет!!! Лучше бы ты умерла, вместо моей мамы!!! И пошла вон из нашего дома!!!

Анара спрыгнула с кровати и толкнула Наристе. Наристе была ошеломлена такой реакцией Анары. Она упала со стула. Понимая всю нелепость ситуации, Наристе не могла собраться с мыслями, чтобы как-то отреагировать на истерику падчерицы. А девушка уже совсем не могла сдерживать себя и толкала полулежащую мачеху к выходу.

Наристе лишь закрывала руками себя, пытаясь защититься. Она уже не помнила, как оказалась на улице и что уже едет в маршрутном такси. Мысли огромным комом накатывали на неё и ей вслед все еще слышались обидные слова Анары:

— Он всегда любил, и будет любить только мою маму, которая умерла!!! Он всегда так говорил!!! А ты, ты, как собачка за ним бегаешь и не видишь, что он тебя лишь жалеет!!! Лучше бы ты умерла, вместо моей мамы!!!

Огнем жгло мозг сказанное человеком, которому она, Наристе по сущности ничего плохого не сделала. Но эти слова не только ранили, но и породили в душе Наристе сомнения о подлинности чувств Атая. Если его дочь сказала, что отец всегда будет любить мать Анары, правда ли это? Хотя, как можно разлюбить женщину, подарившую ребенка? Ведь дети появляются от любви, а не от прихоти. В Наристе заговорила ревность и обида. Как она могла позволить этой сопливой девчонке издеваться над собой? Почему она сразу не рассказала обо всем Атаю и не прекратила все раздоры? Почему? Наверное, потому, что в её душе всегда были сомнения в чувствах к Атаю? Наверное, этот осадок, оставшийся после предательства Атая много лет назад, так и не прошел?

Много разных вопросов возникало в голове у Наристе, но они не приносили успокоения и ответов на сомнения.

В эту ночь Наристе, оставшаяся в отделении, все для себя решила.

Днем, дождавшись пока Анара выйдет из дома, Наристе зашла в подъезд. Постояв еще с минуту, она отправилась в квартиру. Сложив все вещи в небольшой чемодан, она присела на стул и написала записку:

«Я ухожу, ты победила. Это будет лучше для всех нас».

Анара пришла вечером и даже не заметила записки, оставленной Наристе на столе в кухне. Она увидела её позже, когда, захотев пить, отправилась на кухню. Прочитав написанное, она безразлично повертела записку в руках и выбросила её в мусорное ведро. Её нисколько не мучали угрызения совести. Для себя она сделала вывод: Природа всегда справедлива, она как санитар уничтожает слабых и непригодных. Нечего было строить свое счастье на несчастий других. Если бы мама была жива, такого бы не произошло. Ах, если бы только мама была жива…

Анаре вдруг захотелось посмотреть все фотоальбомы. Она вытащила из шкафа аккуратно сложенные альбомы и стала их рассматривать.

Старые фотографии, пожелтевшие от времени и некоторые из них изрядно потрепанные, были аккуратно приклеены в альбоме. Это отец все собирал, еще со времен его деда, прадеда Анары.

Вот здесь они с бабушкой, какие у них смешные лица. Прадед Анары был очень образованным человеком, это она слышала от отца, который рассказывал, что когда они летом ездили к дедушке в деревню, а дед в то время был директором школы, он всегда часами сидел в его кабинете наполненном кипами книг. Дед был строгим, но никогда не повышал голоса на бабушку, ему хватало лишь одного взгляда, чтобы она все понимала, по крайней мере, ему, восьмилетнему Атаю, так казалось. Он помнил, как хоронили деда, и как бабушка тихо плакала даже после многих лет после смерти деда.