Сознание возвратилось ко мне резким толчком, но, право же, лучше бы ему было этого не делать – так мне невольно подумалось. Боль была такая, как будто тысячи острейших ножей одновременно резали меня на мелкие куски, в голове гудело, я не мог ни подняться, ни даже пошевелиться; сил хватило лишь открыть глаза.

Ракот лежал ничком, уткнувшись головой в сгиб локтя; только теперь я вспомнил, что с нами случилось, и безмерно поразился: как я мог остаться жив после удара Меча Мерлина?

Неожиданно Ракот пошевелился и застонал. Его мощные руки уперлись в упругую, медленно текущую куда-то лаву, он попытался подняться. Я увидел его бледное, без единой кровинки, лицо, полубезумные чёрные глаза… Внезапно тело его свело судорогой, он с глухим вскриком вновь уронил голову; очевидно, его терзало ещё сильнее меня, ведь именно он принял на себя большую часть злой силы Меча Мерлина.

Я попробовал встать – с большим успехом; после нескольких неудачных попыток мне удалось утвердиться на ногах. Поневоле шаткой походкой я приблизился к другу.

– Ракот, – негромко позвал я, кладя ему на плечо руку.

– Хедин! – У Падшего Мага вырвался хриплый, низкий рык. Никакие муки не смогли вытравить из него ярость и жажду борьбы. Глаза Ракота вновь горели бешеным огнём. – Хедин! Похоже, мы живы, клянусь Великой Тьмой!

– Живы… – с трудом выдавил я из себя. – Мы выдержали, выдержали, слышишь?! – С каждой секундой силы возвращались ко мне, и росла, стремясь вырваться наружу, дикая, первобытная радость, какой я ещё никогда не испытывал, оставившая далеко позади даже то, что я испытывал в Замке Всех Древних, когда вновь обрёл Ученика после столетий изгнания.

– И что теперь, брат?! – прогремел Ракот, поднимаясь на ноги. – Я верил, что настанет день, когда ты придёшь. Думаю, драка сейчас идет нешуточная, ты позволишь мне встать рядом с тобой?

Я мог только поразиться, насколько быстро Восставший пришёл в себя. Он был вновь готов к бою.

– Мы возвращаемся на Хединсей, в мою крепость, – произнёс я. – Ты прав, драка действительно нешуточная, я схватился с Молодыми Богами, чтобы только вытащить тебя отсюда… Я надеялся…

– Забудь о том суде. – Ракот в свою очередь коснулся моего плеча. – Ты был тогда во многом прав, отговаривая меня от Восстания…

– Но тут без тебя было кое-что сделано. – Я поспешил нарушить наступившее было неловкое молчание. – Теперь у нас есть чем встретить хозяев Обетованного!

– У Мерлина вот тоже нашлось, чем нас угостить, – заметил Ракот, расправляя плечи. – Хотел бы я знать, что это за новый ужас?

– Чем бы он ни был, похоже, Мерлину не дали использовать против нас всю мощь этой штуки, – отозвался я, чувствуя слабый проблеск озарения. – Мой Ученик сделал всё, что мог, и не позволил Мечу набрать полную силу.

– Славно! – мрачно усмехнулся Ракот. – Ну что ж, надо уходить отсюда, не так ли?

Я молча кивнул, готовя первое из заранее заготовленных заклятий Возвращения.

Пробиваться к Дну Миров гораздо труднее, чем подниматься оттуда – так опытный ныряльщик отягощает себя немалым грузом, погружаясь в морские глубины, однако на поверхность он может вернуться почти без усилий.

– В ближних Мирах нам наверняка уже приготовлена тёплая встреча, – заметил я. – Я постараюсь встретить их, чем смогу, а ты побереги силы…

– Вот уж нет! – возмутился Ракот, его глаза вновь гневно сверкнули. – Чтобы я оставался в стороне?!

Нет, положительно, он нисколько не изменился!

Несложным колдовством, оборотом Мира вокруг себя, я одолел крышу Дна Миров, и мы оказались там, где на меня бросилась бесчисленная рать Ракотовых тюремщиков. Я бы дорого дал, чтобы миновать это место, не задержавшись ни на секунду, однако, увы, это оказалось невозможно, я так и не нашёл подходящих заклинаний и источников сил.

Бесчисленные твари из ратей Молодых Богов кишели здесь, как рыба в садке. Мне показалось, что их стало ещё больше, чем когда я оказался здесь в первый раз.

И теперь, не теряя времени, все эти воющие и ревущие орды чудовищ повалили к нам.

– Одолжи мне меч, Хедин! – крикнул Ракот, видя, что я собираюсь использовать магию. – Сейчас они увидят, способен ли я ещё на что-нибудь!

Я бросил ему оружие. Мне и в самом деле лучше было воспользоваться сейчас магией, а Ракот мог довести ярость чудовищ до крайнего предела, что в свою очередь усилило бы действие моих собственных заклятий.

Ракот лихо свистнул и ринулся в бой. Напавшему на него здоровенному огнедышащему дракону он снёс голову одним ударом; я не увидел блеска лезвия, не услышал свиста рассекаемого воздуха – настолько стремительным был удар; казалось, что Ракот просто взмахнул рукой с одним эфесом, без клинка, и неведомые чары сами отделили уродливую голову монстра от безобразного туловища.