Я чувствовал, что рати Лишённых Тел приближаются, и гнал своих посланцев всё быстрее и быстрее. Силы уходили, точно вода в песок, но я обязан был успеть.

И вот настал момент, когда все мои гонцы достигли цели.

Я глубоко вздохнул. Мучительное раздвоение сознания кончилось.

– Восстаньте, о Дремлющие! – провозгласил я на языке этих существ.

Извергнутая из множества вместилищ, моя сила с размаху ударила о завесу сна, скрывающую разум Детей Соборного Духа.

И, словно тряпичная кукла, я тотчас рухнул на плиты пола.

Словно вампир-убийца, в меня впилась невыносимая боль. Она корчила меня, рвала, скручивала, превращая в мёртвую груду грубого мяса и костей: казалось, что из меня, живого, выдирают по одной все до единой жилы…

В чувство меня привёл голос Читающего, в ужасе взывавшего ко мне. Я с трудом приподнялся. Перед глазами вертелась причудливая круговерть бледных, тускнеющих видений далеких Миров, дорог Реальности и Межреальности; опираясь на руки, я едва-едва смог встать на одно колено.

«Что происходит?! Что ты делаешь?! – вопил Читающий. – Весь Мир выворачивается наизнанку!»

Подавив после нескольких неудачных попыток сумятицу в мыслях, я взглянул на модель Мировой Сферы.

И то, что я увидел, заставило меня оледенеть. Лишённые Тел не мешкали на дальних рубежах населённых земель. Они не прельстились кровавыми пиршествами в иных, куда более населённых землях Западного Хьёрварда. Армии Духов шли прямо на Хединсей, они ломали небо над моей головой.

Но мне предстало не только это. Не только гнущиеся, расходящиеся пласты Реальности, но и некая странная дрожь выше, на самой границе моей модели. Я ещё ни разу не видел подобного; а потом слух мой заполнило низкое басовитое гудение, словно сотни и сотни ворчливых голосов хором выговаривали что-то грозно-предупреждающее.

Я попытался вновь перенестись в Астрал, однако, очутившись там своими чувствами, едва не ослеп и не оглох. Серые пространства сменились неистовым буйством многоцветных фонтанов жидкого бушующего пламени; я замер, ошеломлённый, – никогда я не видел в Астрале подобного волшебства и такой могучей симфонии сотен тысяч победных духовых труб.

Лишь на краткий миг, краем глаза, заметил я некое множественное движение, стремительное, скользящее, на удивление бесшумное посреди громоподобного рева и шума.

На миг всё замерло – а потом небо над Хединсеем лопнуло, как сдавленный сильной рукой перезревший плод. Оглушительный удар швырнул меня из Астрала обратно, в мою телесную оболочку; Башня сотрясалась до самого основания. Теперь я мог лишь только смотреть на развертывающееся сражение, по мере сил стараясь оградить Хединсей от разрушения.

«Что ты наделал! – надрывался Читающий. – Здесь не останется даже пепла!»

– Не визжи, лучше говори, что там делается, – хрипло произнёс я, совсем забыв в суматохе, что мой собеседник не слышит слов, одни лишь мысли.

И Читающий, подавив страх, что уже само по себе было с его стороны немалым подвигом, взялся за дело. Его возгласы были сумбурны и отрывисты, он сам впервые видел подобное столкновение поистине вселенских сил и мог второпях разобраться лишь в малой части происходящего.

Читающий говорил о волнах гасящих заклинаний, обрушившихся подобно водопаду на идущие рати Духов. О магических скобах, не известным ни ему, ни мне способом скрепляющих полуразорванную твердь над нашими головами. О попытках Духов контратаковать – едва они разобрались, в чём дело. Меня мороз драл по коже, хотя я осознавал лишь малую долю волшбы, творимой Лишёнными Тел, – настолько ужасен был идущий от них леденящий могильный холод, настолько страшными и противоестественными вещами повелевали они.

Над островом тем временем творилось нечто невообразимое. День сменял ночь, звёзды катились по чёрному бархату своих сфер, точно мелкая серебряная крошка; хрустальные купола нашего Мира один за другим разлетались мириадами мельчайших осколков, ткань Реальности трещала по всем швам, стонала земля, стены моей крепости дрожали, но ещё держались, подкреплённые моими чарами – я вкладывал всю свою силу в Отпорные заклятья.

По словам Читающего выходило, что Дети Демогоргона пока не пытаются напрямую сражаться с Лишёнными Тел – они могучими усилиями крепили дрогнувшие пласты Реальности, не давая Духам ворваться в наш Мир. Я догадывался отчего: Защитникам Жизни должно было быть противно любое убийство, пусть даже и в случае крайней необходимости.

Спали меня Ямерт, если я знал, какими средствами ведётся борьба там, за раскалённой гранью небосвода. Магия Демогоргона была, наверное, самой тайной в Мире, уступая лишь только чарам Творца, даже о Великом Орлангуре я смог бы сказать больше.

И все же напор Лишённых Тел ослаб, они увязли в нежданно воздвигшихся препятствиях; я смог перевести дыхание. Дальнейшее почти не требовало моего участия, я поспешил перевести взгляд на столицу королевства.

Он коснулся облака мрака над Храмом как раз в тот момент, когда Страж Обетованного, сложив великолепные крылья, плавно погружался во тьму, будто нырял в ночное непроглядное море.