Гений пропаганды смотрит на него разгорающимися глазами. Он уже предвидит, какими инструментами разожжёт огонь холодной войны между двумя непримиримыми системами.

Иосиф помнит, о чем говорил Фич: как только системы слежения зафиксируют появившийся корабль, сразу возьмут его под арест. Управление будет заблокировано, и он на автопилоте отправится к базе. Зная это, Иосиф, застреливший Фича и взявший управление на себя, берет курс из Берлина на Антарктиду, оставаясь пока в 1945 году. Когда он перескочит в будущее, у него останется совсем мало времени, чтобы покинуть воздушное судно. В памяти компьютера корабля сохранились навигационные данные последнего полета, когда Фич высадил их в ледяной пустыне. Иосиф анализирует их и задает маршрут прямо туда. В 1945 году Антарктида – еще довольно скучное место. В тех точках, где в будущем будут располагаться немецкие базы, сейчас лютая безмятежность. Иосиф снижается и медленно подводит корабль туда, где под ними тогда провалился снег, утянув их с Лотаром в пещеры полярного рейха. Теперь осталось перескочить в будущее и успеть покинуть корабль до того, как его засекут и заблокируют. Перед этим нужно вновь надеть на себя антарктическое снаряжение, попрощаться с Лотаром и подойти ближе к выходу.

– Зачем тебе это нужно, Йозеф? Зачем тебе этот рейх? – спрашивает Лотар. – Я только что из медицинского сектора: Фич под энергетическим щитом постепенно приходит в себя. Давай попробуем ему все объяснить. Думаю, он поймет твой поступок. А потом попросим его отправить нас домой. Если хочешь, я сам буду с ним разговаривать.

– Я тебя понимаю, – отвечает Иосиф, натягивая перчатки, входящие в комплект снаряжения. Всё остальное, кроме шлема, уже на нем. – Ты устал, истосковался по семье, запутался в мирах, временах. Тебе действительно необходимо домой, а мне… в моем времени делать нечего. Я уже говорил, что не смогу теперь быть простым школьным учителем. Не смогу жить простой жизнью.

– Ты будешь самым крутым учителем, – улыбается Лотар.

– А ты самым крутым полицейским. В 2015-й я не вернусь. Это мой выбор. Война скоро кончится…

– Но ты слышал последние сводки? – перебивает Лотар. – Немцы в Антарктиде терпят поражение. Скорее всего, их полностью уничтожат. Потом состоится Большое Отбытие, люди покинут Землю. Ты не думал, что просто-напросто останешься один? Или того хуже: кто-нибудь за какую-нибудь идею тебя убьет?

– Немцы не проиграют, только не в этот раз. Их отступление – лишь маневр.

– Откуда ты знаешь?

– Хорст шепнул на прощание. Он уже тогда знал: я на их стороне. Меня будут ждать.

Лотар смотрит круглыми глазами.

– Мой дом теперь там, где они, – подытоживает Иосиф.

– Не думал, что ты когда-нибудь скажешь подобное. Время трансформирует сознание.

– Сознание трансформирует не время, ты сам знаешь. Время – понятие спекулятивное, сознание меняют события, проистекающие во времени. Все, что со мной произошло за несколько дней, могло произойти как за минуту, так и за сто веков. Если бы имелась техническая возможность показать мне мир за минуту, уверяю: в следующие шестьдесят секунд я стал бы другим.

– В который раз повторю: что бы ни происходило в будущем – это происходит в будущем. То, что мы здесь увидели, бесспорно, ужасно, но это не наше. Оставь, Йозеф, оставь это! Полетели домой.

А не признаться ли, что именно меня мотивирует? – размышляет Иосиф, но решает: не нужно. – Лотар все равно не поймет, что мною двигает внезапно возникшее странное чувство собственной значимости. Промолчит, но про себя покрутит пальцем у виска. А я действительно ощущаю силу своего предназначения. Это неуловимо, я не могу сказать, что точно нужно от меня Вселенной, но она призывает меня. Этот зов подобен гласу времени. И я на него иду.

Не дождавшись ответа, Лотар кивает. По коридорам они подходят к выходу.

– Корабль слушается только тебя. Как мне быть, когда ты уйдешь?

– Дожидайся, пока Фич восстановится, – отвечает Иосиф. – Хотя есть еще вариант. Могу дать системе команду, чтобы она, как только я выйду, автоматически перебросила корабль в 2015-ый.

– Так будет лучше.

– Всё, теперь не мешай. – Иосиф надевает шлем и закрывает глаза.

– Так быстро? Я даже ничего не почувствовал, – говорит Лотар.

– Будто раньше было иначе. Всё нормально, мы в 2170-м. Я пошел, нельзя терять времени: если нас успеют засечь, домой ты уже не вернешься. Прощай, Лотар. – Иосиф протягивает руку. – Извини, перчатку снимать слишком долго.

Лотар крепко сжимает холодный синтетический материал.

– Время еще сведет нас, я уверен.

Платформа стремительно откидывается, раскрывая пейзаж Антарктиды. Лицо Лотара обдает колючим холодом. Он смотрит вслед убегающему Иосифу. Человеку, ставшему другом. Вместе с которым пришлось пройти черти-что и остаться в живых. Лотар впервые за долгие годы вспоминает, каково ощущать тяжесть на сердце при расставании с боевым товарищем.

Аппарель закрывается. Лотар тяжело вздыхает. Он знает: в эту секунду корабль преодолевает временной барьер и переправляется в прошлое, в 2015-й год. Теперь осталось дождаться, пока оклемается Фич. В задумчивости и грусти Лотар направляется в медицинский сектор.

Перед уходом Иосиф запрограммировал систему корабля прибыть в строго обозначенную секунду, в четко обозначенное место. Ну и, конечно же, зависнуть высоко в небе, активировав систему стелс: все-таки 2015-й – не 1945-й, здесь воздух отслеживают радары.