— Вы не правы, Мария Васильевна. Именно ради детей и надо учиться. Музыка поможет воспитывать их. И мужу, по-моему, будет приятно видеть в жене самостоятельного человека. А вы можете добиться многого, если будете учиться.

Танечка слушала разговор старших. Она уже несколько раз порывалась привлечь к себе внимание, но не могла найти повода. Теперь она довольно бесцеремонно стала между капитаном и матерью.

— Дядя Иван Иванович, я тоже умею играть. Хотите, я вам сыграю Чижика-Пыжика?

Когда круглый винтовой стул был поднят до предела, Танечка взобралась на него с помощью капитана- и начала крошечным пальчиком тыкать в клавиши. Она выбирала их долго и старательно, отчего стройной мелодии не получалось. Но пианистку это не обескураживало.

Кончив, девчурка торжествующе повернулась к слушателям. Иван Иванович захлопал в ладоши.

— Молодец, молодец, — и обернулся к хозяйке: — Вот видите, я, оказывается, прав. Вы должны учиться, хотя бы ради детей. Кстати, вы не слышали, как эту сонату до диез минор, — кивнул он на ноты, — исполняет Святослав Рихтер?

— Нет, не слышала.

— Он сейчас гастролирует в Пылкове, пойдите послушайте его игру. Это большой мастер.

Танечка сделала еще одну попытку заставить дядю Ивана Ивановича играть только с ней, но мать сердито посмотрела на нее и отправила к Одарке.

— Иван Иванович пришел по делу, а не с тобой играть.

— Напрасно вы ее гоните. Танечка мне не помешает. Я звонил вашему мужу, он уезжает, но сказал, что вы во всем мне поможете. Прежде всего хотелось бы взглянуть еще раз на ваш семейный альбом.

— Пожалуйста.

Мария Васильевна вышла. Когда она вернулась в гостиную, капитан, присев на корточки, изображал испугавшегося, а Танечка, накрыв голову фартучком, «страшным» голосом говорила:

Мария стояла в дверях, на минуту даже забыв, что капитан в сущности чужой человек и пришел по делу.

— Умеете вы забавлять малышей! — сказала она, протягивая Долотову альбом.

— Ничего удивительного: свои были.

— Почему «были»?

— Погибли вместе с женой еще в сорок втором. Была дочь, четвертый год шел. И сын. Но тот родился без меня. Михаилом назвали.

Марии Васильевне стало по-женски жаль этого человека.

— И вы не женились с тех пор?..

— Нет. Должно, с годами привередливее стал. Большое чувство не приходит, а на маленькое не хватает времени и желания.

«А какая счастливая у него должна быть жена!» — невольно подумала Мария Васильевна.

Капитан достал из альбома коллективную фотографию выпускников юридического института.

В. Е. Овсяников… И. М. Яцек… Н. В. Дубовая… Л. С. Дьяченко… Я. М. Крижач… Стоп!

Иван Иванович еще раз прочитал эту фамилию. Я. М. Крижач. Ошибки быть не могло. Первое, что бросилось в глаза, — это длинный нос.

Итак, Ян, обнаружен. Теперь не составит труда найти его.

— Мария Васильевна, вы мне дайте письма Нины Владимировны, и я ухожу.

— Но… письма заперты в столе. А ключи у Виталия, — смутилась Мария Васильевна.

— Что ж… придется за ними зайти в следующий раз.

Капитан ушел. Мария Васильевна включила приемник. Лампы нагрелись, и комнату залили плавные, почти осязаемые звуки рояля. «Пойти бы в консерваторию послушать Рихтера. Виталий, наверно, сегодня не вернется».

Телефонный звонок позвал ее в соседнюю комнату. Механически сняла трубку. Звонил Виталий.

— Я не уехал. Буду скоро дома. Был капитан?.. Ушел? Жаль, что не дождался. А тут машина сломалась. В общем, я иду домой.

Около десяти часов утра капитан был уже в институте. В деканате никого не было, кроме машинистки.

— Скажите, пожалуйста, могу я видеть декана?

Секретарь критически оглядела вошедшего. Внешне он ничем не отличался от обычных посетителей.

— А может быть, я отвечу на ваш вопрос?

— Нет. Мне Степан Николаевич нужен лично.

— А… Тогда подождите. Он должен прийти на вторую лекцию.

Капитан решил подождать декана в коридоре.

Звонок известил о начале очередной лекции. Иван Иванович прохаживался вдоль длинного коридора, с нетерпением поглядывая на тот конец, откуда должен появиться декан. Ждать пришлось долго. Вновь раздался звонок. Коридор заполнила шумная молодежь. Капитан облокотился о подоконник, наблюдая за группой студентов, которые остановились и шумно спорили о какой-то лекции. Двенадцать лет тому назад он сам так же горячо обсуждал сухие каноны римского права или статью в последнем номере «Вестника Верховного суда».