Наконец в зал ресторана вернулся хозяин, а за ним (О боги!) наше чучело, теперь умытое и причесанное. Признаться, после гигиенических процедур журналистка стала больше похожа на Патрицию Виржинию Доннован-Зальцберг, чем четверть часа назад.

Девчонка еще с порога замахала нам ручкой, будто старым друзьям. Ни следа от прежней растерянности на лице. Можно подумать, что она пришла в своем экстравагантном одеянии на костюмированный бал, устраиваемый ежегодно мэром Вундертауна, и теперь готова оторваться по полной.

– Ой, мальчики, как я вам благодарна! Особенно тебе, Коршун! Вы мои отважные спасители!

– Наконец-то очухалась! – проворчал Брюс.

Матео будто не заметил щебетуньи и обратился к хозяину:

– Видишь этого прохвоста на полу?

– Спасибо вам, господа геологи, за спасение старого Бенедикта от очередного разорения! Век буду молить Создателя, чтобы ниспослал вам здоровье, богатство и удачу!

Король отмахнулся от благодарственных речей старика, словно от назойливой мухи.

– Его необходимо срочно доставить в какой-нибудь крупный город на побережье. Посмотри сюда! – Матео протянул Бенедикту удостоверение личности офицера внешней разведки. – Надеюсь, тебе не нужно объяснять, что это за фрукт?

– Что вы, мастер! – Ознакомившись с документом, ресторатор отбросил его от себя, будто ядовитую змеюку, и смахнул с носа каплю пота. – Хоть мы и живем на краю света, но фильмы про шпионов очень даже уважаем и книжки почитываем на досуге.

– Очень хорошо, что вы все здесь такие продвинутые! Когда следующий вертолет?

– Восемь дней тому, как товар привозили в последний раз, значит, не раньше, чем через три недели.

Матео на минуту задумался.

– А каким-нибудь другим способом нельзя его вывезти отсюда?

– Попробую договориться с одним приятелем из Руузы, у него есть небольшой самолетик, но это будет не раньше, чем через четыре дня. В данный момент он в Эпирии.

– Хорошо, – судя по всему, Матео остался полностью удовлетворен ответом хозяина. – В таком случае, запри его покрепче, лучше посади на цепь в подвале гостиницы, а сам держись от него подальше. Только не забудь оказать первую медицинскую помощь! Видишь, в каком он состоянии? Мотоцикл спрячь куда подальше. Вещественные доказательства предъявишь кому положено, их тоже убери с глаз долой до поры до времени. Деньги можешь оставить себе в качестве компенсации материального и морального вреда.

Бенедикт в нерешительности помялся с ноги на ногу, как бы размышляя, задать или не задать вопрос, но все-таки спросил:

– Господин главный геолог, а ну как евоные дружки возвернутся? Они же здесь камня на камне не оставят.

– После того как парни стали свидетелями жестокой расправы над своим кумиром и вдобавок сами крупно огребли на орехи, не думаю, что они вообще когда-нибудь захотят посетить твое заведение, – улыбнулся король. – Если подобная блажь им все-таки придет в голову, скажешь, что Каракурта мы забрали с собой. Наплети им с три короба о происках заокеанских спецслужб, о тайном заговоре Гоннора против гордых пастухов; одним словом, застращай так, чтобы у ребят напрочь отпало желание водить дружбу со всякими подозрительными незнакомцами.

Наконец со всеми делами было покончено, и мы, подхватив пакеты и распрощавшись окончательно с Бенедиктом, направились к выходу.

– А как же я?! – раздался сзади девичий голосок.

Мы остановились и разом обернулись.

– Какое наше дело? Мы тебе не няньки и сопли всяким несмышленым девчонкам вытирать вовсе не намерены! – Брюс никогда не отличался хорошими манерами, но сегодня, как мне показалось, он немного перегнул палку. – Заводи свою таратайку и домой без оглядки к мамочке и папочке!

Матео также обратил внимание на грубое поведение своего подданного и решил исправить неловкую ситуацию:

– Патриция, пожалуйста, не обижайся на нашего друга. Одичал он малость. Совсем разучился общаться с женским полом.

Мне показалось, что Его Величество, как истинный кавалер, сейчас шаркнет ножкой перед девицей. К моему огорчению, этого не произошло – здорово было бы посмотреть, как гномы умеют шаркать ножками.

– Но в чем-то он прав, – продолжал король, – девушкам столь юного возраста не место среди неотесаных пастухов. Мой тебе совет – купи еды на дорогу и сей же час садись в машину и уезжай прочь отсюда. Нет никакой гарантии, что после нашего отъезда здесь не появится очередная банда или какой-нибудь пьяный хлыщ из числа посетителей не захочет поближе познакомиться со столь очаровательной особой. В подобной ситуации тебе безопаснее переночевать в открытом поле в автомобиле, отъехав на приличное расстояние, чем дальше оставаться в гостинице. Если у тебя нет денег на еду, мы готовы все расходы взять на себя…

– Ну, вот еще! Я не нищенка какая-нибудь! – девушка восприняла как личное оскорбление вполне невинное предложение главного геолога по оказанию ей материальной помощи. – Вы даже не подозреваете, кто мой папа!..

Патрицию Виржинию понесло, кажется, она собралась немного постращать присутствующих крутизной своего семейства. Поэтому мне пришлось бесцеремонно осадить ее:

– …не знаем и знать не хотим. Про своего грозного папочку нужно было рассказывать Каракурту. Может быть, тогда он и его ребята наложили бы в штаны со страху и оставили тебя в покое.