Как и ранее, Звеньевые молчали, не говорили ни слова, не отвечали ни на какие вопросы. Только командовали, подгоняли, а самых нерадивых, отстающих, угощали плеткой. Когда десятку загоняли в камеру, вслед бросили:

— Ночь ночуете здесь. Утром за вами придут.

— Почему? За что?! Почему в тюрьму?! — попытались выяснить новички, ответом был лишь грохот двери, захлопнувшейся, будто крышка гроба.

Тесная камера, в которой едва могли усесться и улечься десять человек — часть на топчан, часть на пол — ничем не отличалась от той, в которой сидел Щенок после нападения на дежурных. Пока остальные обсуждали происшедшее, он четко понял, что нужно делать, и тут же забрался на топчан, ближе к стене, чтобы осталось место присесть для остальных парней. Забравшись, заложил руки за голову и закрыл глаза — его слегка мутило, видимо та гадость, которую они все выпили, была не очень хороша для здоровья.

— Во! Улегся! Глянь! — фыркнул один из соратников, смуглый зануссианин, затесавшийся в эту десятку — А я где лягу?!

Щенок открыл глаза, внимательно посмотрел на парня и раздельно, четко произнося слова, пояснил:

— У порога ляжешь. Или стоя спи, как лошадь. И вообще — не ори, а то сейчас башку сверну! Уяснил?

— Уяснил — мрачно кивнул парень, и тихо буркнул, так тихо, что услышал его наверное только Щенок, с его обострившимся слухом — Ничего, придурок, придет твое время.

— Мое время и не уходило — ответил Щенок, щуря глаза — Заткнулся! И без тебя тошно!

— Точно, тошно! — подтвердил один из соседей, тоже зануссианец. Посмотрел на товарища, извиняюще пролепетал — Я не про тебя, я вообще! Тошнит меня.и похоже, что горячка началась! Я болел горячкой.у нас болото рядом, говорят, когда комар укусит, то горячка может быть. Вот меня как-то укусил, я и заболел.чуть не помер! Только после этого больше горячкой не болеют, а тут снова?

— Значит не горячка! — отрезал Саргус, садясь рядом с Адрусом — Но правда тошно.меня щас вырвет.

— Не вздумай, болван! — выругался первый занусец — И сесть-то некуда будет! Жарко.я разденусь. Заодно и постелить на пол можно. Кровать-то занята! Ишь, развалился!

— Ты Адруса не трогай! — ощерился Саргус, и двое парней рядом кивнули, подтверждая — мы за него тебе глотку перегрызем! Вас тут мало, нас много! Так что заткни свою пасть и сиди!

Занусец молча проглотил обиду — соотношение сил было явно не в его пользу.

Впрочем, возможно, ему просто было не до того. Щенок сам уже почувствовал, как жар ударил в голову, как кровь толчками бьется по жилам и сердце стучит, как сумасшедшее. Похоже, что это и было оно, то самое Изменение.

Время тянулось медленно-медленно. Вначале Адрус впал в полусон-полузабытье, горячечное, странное состояние, когда все видится то ли сном, то ли былью. Перед глазами мелькали картинки прошлого, настоящего, слышались голоса, стоны, выкрики — может реальные, может, привиделось.

Потом пришла боль. Боль была невероятной — Щенок скулил, выл, его трясло, подбрасывало, сворачивало винтом. Трещали мышцы, болели кости, голову распирало так, будто кто-то огромный дул в нос, заткнув все отверстия. Все мысли, все желания — все ушло, кроме одного — желания прекратить, желания остановить эту боль, которой не было конца!

Что там Ритуал — чепуха, в сравнении с этой пыткой! Ну, пронзил себе грудь кинжалом — да ерунда, рана, которую тут же залечили, а здесь — невероятная боль, тело — все сплошная рана, мука, конца которой нет — до самой смерти, до безумия!

Он не хотел смерти.

Звереныш рычал, вопил, выл, но сопротивлялся. Он не позволял себе умереть.

Звереныш затолкал Адруса в глубину сознания, отключил его от боли и остался один, драться с ней, с болью, как вожак дерется со стаей за главенство, за старшинство, за право вести за собой всех, кто подчинится!

Сколько это продолжалось — неизвестно. Времени не было. Не было ничего вокруг — не было камеры, не было мира — только он, Звереныш, изнемогающий в страшной борьбе.

Но все когда-то кончается, так, или иначе.

Очнувшись, Адрус открыл глаза, потрогал лоб, будто удостоверяясь, что тот на месте, ощупал руки, ноги — все есть, все цело, и на ощупь, на вид, все как прежде, все такое же, как всегда. Прямые руки и ноги, не вывернутые наизнанку, как следовало бы ожидать.

Плечо во что-то упиралось, повернул голову — Саргус. Лицо парня было как раз напротив плеча Адруса — вонючее, испачканное рвотой, засохшими слюнями и соплями.

Щенок с отвращением отодвинулся — насколько мог — потом приподнялся и сел, оглядывая камеру. Зрелище было таким, будто здесь случилась гигантская попойка, и все парни, что теперь валялись на полу в вонючих лужах, выпили немеряное количество медовухи.

Пахло мочой, дерьмом, пОтом — запах просто-таки душил, потому Щенок поспешил слезть с топчана и встать там, где под потолком светилось зарешеченное окошко. Оттуда поступал чистый воздух и можно было хоть немного подышать.

Качало, наплывала слабость. Руки и ноги зудели, будто после длительной и тяжелой работы. Побаливали мышцы, ныли кости.