— Так я жду! — резко бросил Третий, заиграв желваками на узких скулах — Говори!

— Этот — Щенок указал на пострадавшего — Сказал, что сестры вон того должны обслуживать подданных империи. Тот бросил в него чашку, потом начал его бить. Все.

— Он говорил что-то о том, что ненавидит Императора? — прищурился Третий — О том, что ненавидит Империю?

— Нет. Такого не говорил — коротко ответил Щенок, каменея лицом — Это ложь.

— Он не мог такого сказать! — вмешался Саргус — Мы же прошли Ритуал! Для нас Император превыше всего! Он просто не мог сказать такие слова, ты же знаешь!

— Тебя я не спрашивал — холодно заметил Третий — два удара плетью! Ты — за нападение в столовой — пять ударов плетью. Ты — за ложь командиру — десять ударов! Тебе — за правдивое изложение обстоятельств происшествия благодарность, и. (третий залез в карман и достал тяжелую серебряную монету) вот!

Монета глухо стукнулась о стол перед Адрусом и Щенок замер, глядя на нее, как на внезапно появившуюся лесную змею — того и гляди укусит!

Третий подал команду дежурным, они подхватили провинившихся и вытолкали их прочь. Буквально через три-пять минут в столовую донеслись громкие шлепки плетей о тело наказуемого, вскрики и стоны.

— Продажная тварь! — прошипели откуда-то со стороны, но Щенок не обратил внимания на злобное шипение, отнес пустую чашку к мойке, и не глядя на стол, где осталась лежать монета, вышел из столовой.

На обеденный отдыха им теперь давали час. Это было самое жаркое время суток — от нагретой поверхности плаца поднимались горячие струи воздуха, и казалось, что на мостовой разлиты большие лужи воды. Сияло солнце, горячий ветерок шевелил волосы, спадающие на плечи — хорошо! На минуту можно было забыть, что ты раб, и что свою судьбы выбираешь не сам. На минуту.

Щенок еще не был переодет для физических упражнений — как обычно на нем были штаны, рубаха, высокие башмаки, однако, он не чувствовал жары. Тело после Изменения вообще вело себя довольно странно — например, Адрус стал больше есть. Он всегда любил хорошенько перекусить, но все-таки не так, как сейчас. Съесть две огромные чашки с кашей, в которую напичкали куски мяса, да еще половинку лепешки — в жизни бы столько не съел, будучи простым домашним ребенком! Сейчас Адрус ел как взрослый лесоруб после целого дня тяжелой работы. И это ведь пока что без больших физических нагрузок, обещанных "добрым" Звеньевым. А что будет, когда он начнет скакать по площадке как недопески и полупсы? С такой как у них физической нагрузкой он должен жрать, как свинья! И скорее всего, так и будет.

Поразмыслив, Щенок пришел к выводу, что такой аппетит может быть из-за того, что за время "путешествия" в трюме он получал мало еды и сильно похудел. То есть его тело сейчас пытается восстановиться после недоедания. Вот наестся как следует, и перестанет жрать. А пока что — нужно есть сколько понадобится, раз имеется такая возможность. Глупо отказываться от того, что само плывет в руки. Или, скорее, в желудок.

Размышления нарушил парень, тоже из ростов, и тоже один из тех, кто вступился за Адруса в камере темницы. Он встал рядом, опершись, как и Щенок, спиной на стену столовой и протянув раскрытую ладонь, негромко сказал:

— Возьми. Твоя.

На ладони лежала тяжелая, крупная серебряная монета с профилем того, кого Щенок ненавидел так же, как и рабовладельцев, утащивших его на корабль. Император. Самый главный рабовладелец в мире!

Щенок смотрел на монету и запоминал ненавистные черты, чтобы никогда не забыть, чтобы узнать, даже если тот переоденется в женскую одежду и спрячется, чтобы сбежать, укрыться от справедливого возмездия. Ведь когда-нибудь оно его настигнет! Обязательно настигнет! Ведь не может же быть так, чтобы отец и мать Адруса умерли, а эта тварь осталась жить?!

Адрус коротко кивнул, взял монету и сунул ее в карман штанов. Деньги его не интересовали, но это был портрет, рисунок, по которому можно узнать врага. Так почему бы и не взять? В любом случае — всегда можно выкинуть монету в сортир, в дерьмо, утопить Императора в нечистотах!

Щенку внезапно стало смешно от этой мысли, и он слегка улыбнулся уголками рта. Парнишка-рост, что принес монету, почему-то решил, что Адрус улыбается ему, тоже улыбнулся и помягчев лицом, сказал:

— Спасибо, что выручил нашего! Я им всегда говорил — ты хороший парень, только немного злой, но зато справедливый! Ты не переживай — не все тебя ненавидят! Нужно держаться вместе, и тогда все будет хорошо!

— Я сказал правду — холодно бросил Щенок, пожав плечами на слова собеседника — Если бы Лебель напал на этого типа просто так — я бы так и сказал. Я не собираюсь врать и кого-либо выгораживать. Зачем мне это?

— Действительно, зачем тебе это? — с непонятной интонацией повторил парень, отвернулся, постоял еще немного, потом тихо пошел к казарме. Адрус проводит его взглядом, усмехнулся и тихо буркнул под нос:

— Мне никто не нужен! Я не смирился! Я не раб! И никогда им не буду! А вы рабы!