Недовольный сам собой, Щенок побрел следом за парнем. Нужно было переодеться перед послеобеденными занятиями. Вернее — раздеться, потому что приказано остаться только в набедренной повязке и сандалиях.

— Я мастер Хангос. Так и будете меня звать. На ближайшее время я ваш хозяин. Буду учить вас биться без оружия. Именно биться, а не драться — деретесь вы, когда желаете отомстить обидчику за неосторожно сказанные слова. Я же буду учить вас убивать голыми руками. Видите вон то здание? Это лекарская. Там дежурят три лекаря, но вы можете не успеть до них дожить. Потому — слушайте мои приказы, выполняйте то, что я вам скажу. И еще — все, что я вам показываю, все, чему вы научитесь — это знание не для свободного хождения в народе. Если станет известно, что вы обучаете людей со стороны приемам боя Псов — последует наказание, вплоть до смерти. Вы должны это помнить. Я научу вас, как рукой разбивать кирпичи, как ломать шею и руки, научу, как ударом останавливать сердце. Научу всему, что нужно Псу, чтобы защитить своего Императора. Вопросы есть?

— Есть, Мастер Хангос! Щенок Эгос! Зачем нам учиться бою без оружия, когда у нас всегда оно есть? То есть — будет! Ведь Псы не ходят без мечей, без кинжалов, а еще, я слышал, у них всякие штучки вроде метательных звездочек — зачем драться голыми руками?

— Хороший вопрос! — мастер усмехнулся, и довольно кивнул головой — Действительно, зачем? Так вот — знаете, как у нас говорят? "Пес без меча, это то же самое что Пес с мечом, только без меча" Не поняли? Вы должны быть смертоносны без меча так же, как если бы в ваших руках были мечи. Не всегда меч рядом. Не всегда вы можете им воспользоваться. Представьте себе — вы голые, моетесь, и вдруг — врывается враг. Вооруженный мечом, кинжалом — всем, чем угодно! И что вы будете делать? Крикнете — подожди, сейчас я за мечом сбегаю?! Учтите — во время бунтов, заговоров, первые, кого убивают — это Псы. Потому что знают — вы не дадите пасть Императору, пока жив хоть один из вас! И чтобы добраться до него, нужно пройти через Псов — и я хочу, чтобы сделать это было как можно сложнее. Кроме того — многие из ударов, которым я вас научу, схожи с ударами, которые наносятся вооруженной рукой. Не зря я вам привел эту поговорку! Скоро мастер-оружейник начнет вас обучать приемам фехтования, владению всеми возможными и невозможными видами оружия, даже теми, которых нет нигде, кроме как у нас. Тех, кто покажет выдающиеся успехи, мы отберем в специальную группу, где их будут обучать особым приемам, необходимым лазутчикам и тайным убийцам. Остальные ограничатся тем общим курсом, который мы дадим. Попасть в группу лазутчиков почетно, и.выгодно. Лазутчики получают жалование в двое большее, чем обычный Пес.

— И погибают вдвое чаще. — пробормотал кто-то в строю, и мастер, услышав, поморщился, но ответил:

— Да, чаще! Но разве не почетно умереть за императора? Разве его интересы не превыше всего? Ну да ладно — это и так ясно. Итак, к делу: среди вас есть те, кто изучал боевые искусства? Или хотя бы кулачный бой, какой в ходу у простолюдинов?

— У нас есть тот, кто побьет лучшего бойца Школы! И побил! — из строя вышел Дегер, замер, продолжив — Мастер Хангос! Если простой Щенок может побить вашего лучшего бойца, зачем тогда обучаться рукопашному бою?

— Как твое имя, дерзкий Щенок? — нахмурился мастер — Это ты что ли побил лучшего ученика Школы?

— Щенок Дегер, мастер Хангос! Простите, Мастер Хангос! Но это не я! У нас есть некий Адрус, его еще иногда называют Зверенышем, или Щенком, так вот он побил лучшего ученика Школы ничему не обучаясь!

— Я слышал об этой истории, хотя сам не видел — задумался мастер, глядя в лицо вытянувшегося перед ним парня — Я не верю, что необученный ученик мог победить мастера. Значит дело было в чем-то другом, например — бойцу дали приказ не убивать и не калечить Щенка. Притом, как я знаю — ему не дали закончить бой. Если бы поединок продлился чуть дольше — участь твоего Адруса была бы предрешена.

— Я тоже самое сказал, мастер Хангус! Боец ему поддался! И никакой этот Адрус не сильный боец, так — болтун и жалкий червяк!

— Это не червяк ли вырвал тебе щеку? — шепнули из второго ряда — То-то ты вопил, как будто тебя режут!

— Это была случайность! — нахмурился Дегер — Он подло напал, когда я не ожидал! А если бы я был готов — надрал бы ему задницу!

— Бы, да все бы...болтун! — снова шепнул парень, и покосившись Адрус узнал Лебеля, стоявшего в двух шагах от него. Это он доставал Дегера своими высказываниями.

— Хмм.я вижу, у тебя какая-то личная вражда к тому парню, так? — снова усмехнулся мастер — Может быть ты хочешь показать всем, что дерешься лучше, чем твой.хмм.приятель?

— Попался! — торжествующе шепнул Лебель.

— Нет, мастер. Мне бы очень хотелось посмотреть, как ты накажешь самонадеянного болтуна, который говорит, что бойцы школы ничего не стоит, что любой рост может оторвать им руки и ноги и выбросить в помойку!

— Лживая тварь! Трус! — шепнул Лебель, сокрушенно помотав головой — Вот ведь гаденыш!

— Он так говорит? — удивился мастер — На самом деле? Покажите мне этого великого бойца, что за чудо такое появилось в наших рядах?!

Строй расступился, парни отошли от Адруса, а он остался стоять на месте, бесстрастно глядя в лицо мастеру, остановившемуся напротив него. Щенку не было страшно. Что будет, то и будет! Если боги решили, что Адрус должен пожить подольше и отомстить за гибель родителей, значит так и будет. Если погибнет — скорее увидится с мамой и отцом, что тоже совсем неплохо. Скорее — хорошо. Только жаль, что не выполнит обещанное. Кому обещанное? Да самому себе! Ведь мужчина должен держать слово — так говорил отец, а он никогда не бросал слова не ветер.

— Вот он какой, Звереныш! — мастер критически осмотрел мальчишку, отметил, что плечи у парня довольно крепки, сложен очень пропорционально. Длинные, эластичные мускулы не были крупными, но для бойца излишняя мясистость как раз не очень хороша. Скорость теряется. Крупные люди двигаются медленнее, чем худые и жилистые, потому среди Псов не бывает толстяков, или громил, похожих на мясников — вот те как раз огромные, часто ожиревшие. Лишние мускулы не благо, а проклятие — попробуй-ка, одолей человека, в которого невозможно попасть! А вот он, даже если не обладает техникой смертельных ударов, постепенно забьет громилу своими, казалось бы, несильными и неопасными ударами.