— Когда-то смотрел, мастер. Не помню когда.

— То-то же.ты слишком смазлив, слишком золотоволос, слишком голубоглаз! Ты какое-то ходячее произведение искусства, а не человек! Мастер смерти должен быть незаметным, как таракан, как муравей, как.в общем — тебя заметит любой, и любой тут же вспомнит тебя, когда придет время. Понимаешь? Нет — ты не понимаешь. Поймешь, потом, но будет поздно. Тебе нужно быть в телохранителях Императора, или принцессы, а ты тут, в группе мастеров смерти! Чушь! Бред!

— Мастер, я совсем не против, чтобы меня оставили в общей группе. У меня нет ни малейшего желания кого-то убивать и учиться искусству убийства. Если это возможно, я хотел бы покинуть группу.

— А кто тебя спрашивает, чего ты хотел бы! — нахмурился мастер — Впрочем, как и меня. Ты будешь в этой группе до тех пор, пока я не решу, что ты закончил обучение, или пока ты не погибнешь во время обучения — случайно, или намеренно — если откажешься выполнять то, что тебе приказывают командиры. Не все доживут до конца обучения, это ясно. Но те, кто выживут — будут.хмм.в общем — убить вас будет трудно. Благодарю богов, что вы прошли Ритуал, иначе. Ну да ладно. Итак, ты задал вопрос, Звереныш, что такое мастера смерти. Отвечаю: это палачи. Да, да — палачи! Мы служим императору, незаметно, невидно, тихо. У императора есть враги, которых ему нужно устранить. И сделать это официальным образом нельзя — будет слишком много проблем. Вы — его оружие. Вы его карающий меч. Понимаете? Ваша задача проникнуть туда, куда никто кроме вас проникнуть не может, и устранить указанного вам человека. Мастера смерти были всегда, и будут всегда.

— Мастер Мангус, а кого и зачем мы должны убивать? За что? — Адрус смотрел прямо перед собой, как его учили, но боковым зрением видел, как насторожилось, затвердело лицо мастера.

— Запомни, мальчик — и вы все запомните — вы в последний раз задали этот вопрос! Следующий раз последует наказание, и жестокое! Никогда, никогда вы не должны спрашивать, за что и зачем вы должны убить! Только имя жертвы — вот все, что вы должны знать. Имя, и сроки — если понадобится. И больше ничего.

— А если это будет ребенок? Или женщина?

— Я же сказал — только имя жертвы, и больше ничего! Приказ — имя — смерть! Или умрете вы. И неважно, цель — мужчина, женщина, или ребенок. Если вам приказали их убрать, значит, этот приказ исходит от Императора, значит, это государственное дело необычайной важности. Понятно?

— Понятно, мастер! — Адрус не шевельнул ни одним мускулом, застыв, как статуя.

— Это хорошо, что понятно. Умные вопросы ты задаешь, паренек, и.опасные. Очень опасные — мастер встал со стула, подошел к Адрусу и взял его за подбородок впился взглядом в его глаза — Ну что же, посмотрим, как ты себя покажешь. Посмотрим.

Мангус отошел к окну, встал спиной к ученикам и замер, глядя на пустой двор. Эта площадка находилась на закрытой территории, в Школе, за административным корпусом, там, куда Щенкам ходить запрещалось строго-настрого. Теперь будущие мастер смерти поняли — почему. Постояв, резко обернулся:

— Вы изучите приготовление ядов, узнаете, как ими пользоваться. Научитесь готовить противоядие — тот, кто работает с ядами, должен уметь приготовить противоядие. Хотя бы для себя. Кроме обычных тренировок с мечом, ножом и луком, вы будете заниматься с таким оружием, какого вы не видели никогда. Научитесь дышать под водой, лазить по стенам, и еще многому, многому из того, что необходимо мастеру смерти для его работы. Теперь вам придется совсем туго. Раньше это были не занятия, а так.ерунда. Спать придется мало, работать много. Увижу, кто пытается увильнуть от занятий.в общем — не советую. Просто — не советую. Это будет страшно, и вы запомните наказание на всю жизнь. Уясните, если еще не уяснили — вы должны исполнять приказ так, как вам сказали! Любой приказ! Без обсуждения! Без вопросов! Без сожаления и сомнений! За все нарушения — суть преступления — наказание жесточайшее, вплоть до смерти. Вы работаете на Императора! Не выполняя приказ командира, идете против Императора! А значит — кара! Еще вопросы есть?

— Какие же вопросы, когда за любой вопрос — кара! — мрачно заметил Саргус, стоявший сразу за Лебелем (Вся "команда" Адруса, с которой он выиграл Отбор, была здесь).

— Не придуривайся — Мангус внимательно посмотрел на Саргуса, будто запоминая в лицо — Я говорил про то, что нельзя задавать вопросы о причине отданных приказов. Что касается обучения, вопросов на тему: "Как лучше выполнить приказ?", или "Как лучше выполнить задание?" — есть правильные вопросы, и обязательные. Если что-то не понимаете, что-то не получается — спросите. Вам расскажут и покажут. Вместе со мной вас будут учить два моих помощника — вы увидите их позже — и мастер снадобий. Его вы увидите сейчас, когда пройдет в лабораторию — вон та дверь.

— Мастер, а нам так и будут давать обеденное снадобье? — не выдержал Лебель, скривившись, будто в рот попало что-то тухлое.

— Что, не любите? — усмехнулся Мангус — Противный вкус, да.знаю. Будете. И не в обед, а еще утром и вечером. Снадобье нужно вам для укрепления тела, для изменения его в нужном направлении, а также для укрепления духа. Кроме того — мы попытаемся достать из вашей головы магические способности. Мастер смерти, который обладает магией — ценится стократно! Но честно сказать — это редкость. Такие мастера появляются один раз в столетие. Если бы кто-то из вас обладал магией — мы бы знали это еще тогда, когда вас продавали на аукционе. Есть способы выяснить — обладает ли человек магическими способностями, или нет. Вы ими не обладаете.

— Так зачем тогда пить эту гадость, если мы не обладаем магией?! — не унимался Лебель — Меня каждый раз как пью, с нее блевать тянет!

— Так надо — ухмыльнулся Мангус — Чтобы жизнь вам сладкой не казалась. Все, разговоры закончены, шагайте в лабораторию — начинается ваша новая жизнь! Да ладно, бодрее, Щенки! Вы теперь не Щенки, и да не полупсы — вы Подмастерья! Вы вне общей системы! Вы — личные палачи Императора! Гордитесь!

— Как я горжусь тем, что я палач — аж в штаны чуть не наделал — тихо шепнул Лебель — Всю жизнь мечтал кого-нибудь убивать! Особенно женщин и детей!