Убийца снова постоял и начал приближаться к своим жертвам. Они отходили все дальше, будто пытаясь найти спасение в бегстве, но куда там — смерть, принявшая облик курчавого, неприятно улыбающегося парня, приближалась к ним неумолимо, мягким, тихим шагом, капая густыми красными каплями с острого, как бритва клинка.

— Тварь! Нет тебе ничего! — вдруг воскликнул один из мужчин, и направив клинок себе в грудь вонзил его в сердце, тут же свалившись на пол. Его рука успела сделать неприличный жест, мастер же смерти, презрительно скривившись, сплюнул, попав точно в глаз умершей жертве.

— Отлично! — расхохотался Император — Если бы все преступники кончали с собой, совершив преступление, судья бы лишился работы! И вся его канцелярия! И Секретная служба!

— Так никогда не будет, ваше величество — с кривой усмешкой заметил судья — Чтобы преступник покончил с собой, его прежде надо поймать, а потом запугать до смерти таким вот монстром, которого воспитал Лаган! Поздравляю, Вожак, твои методы воспитания дают плоды. Я восхищен и мастерством, и невероятной жестокостью ваших парней! Только так и нужно искоренять Зло, чтобы оно не захлестнуло Империю вонючим потоком!

— Да ты почти поэт, судья! — усмехнулся Вожак — Никогда не думал, что у тебя есть поэтический дар. Может и стихи пишешь?

— Может и пишу! — легко согласился судья — Талантливый человек талантлив во всем!

— Это верно! — азартно подтвердил Император — Гляньте, что творит! Что творит! Слугам придется поработать метлой!

А на арене действительно происходило нечто ужасное — парень рубил оставшихся в живых людей, кромсая на части, разрубая, превращая их в фарш, в куски для жаркого — как мясник, как повар, как.зверь!

Когда он закончил, в комнате не было ни одного сохранившего конечности тела. Она была равномерно залита кровью и покрыта кусочками истерзанной плоти.

Закончив, убийца вышел, бросив меч на землю, но перед этим снова отвесил церемонный колон зеркалу, присовокупив фразу: "Долгие лета Императору! Славься!"

— Грязная работа — покачал головой Лаган — Профессионал расправился бы с ними за первые секунды — без излишней крови, без этой комедиантщины, без избыточной жестокости. За этим парнем нужно присмотреть. Он может доставить проблемы.

— Ты всем недоволен, мой Вожак! — усмехнулся Император — Этот дал себя ранить — плохой, этот слишком долго и кроваво расправлялся — тоже плохой. Хоть одного бы хорошего увидеть! Каким должен быть твой хороший, не подскажешь?

— Хороший мастер убьет жертву быстро и без мучений для нее — если не будет другого распоряжения. Он не будет наслаждаться страданиями жертвы — это непрофессионально. Он не будет тянуть время, убивая объект — это опасно, ведь чем больше находишься в контакте с жертвой, тем больше шансов, что тебя обнаружат — убьют, или, того хуже — захватят и заставят дать показания. Представьте, ваше величество, если бы мы заслали мастера смерти к врагам, и он, вместо того, чтобы быстро и эффективно убить, начал бы скакать и резать объект на части! Приговаривая: "Это для тебя, мой Император! Это для тебя, мой любимый Император!"

— Злой ты! — фыркнул Венценосный, настроение которого ничуть не ухудшилось — Если бы ты не был предан мне до последней капли крови, я бы решил, что ты меня ненавидишь. Ну что плохого, если парень так любит своего Императора? Кстати — это твоя заслуга, ты хорошо его воспитал! Награди его. Я проверю!

Император укоризненно покачал указательным пальцем перед лицом бесстрастного Вожака, потом вдруг подмигнул и снова улыбнулся:

— Хороший сегодня день! Славно развлеклись! И дочь развеселилась. Спасибо тебе, Лаган.

— Всегда готов служить, ваше величество! — Вожак поклонился, и снова выпрямился, наблюдая за тем, как рабы на арене делают уборку.

— Ну, кто там следующий? — Император радостно потер руки, потом взял со стола бокал и протянул назад, слуге, тут же наполнившему его вином — прекрасное вино, господа! Вы не стесняйтесь, наливайте! Нигде такого больше не попробуете!

"Кроме как у Атрапа" — усмехнулся про себя Лаган — "Хитрый толстяк! Нужно будет все-таки вызнать, откуда он берет императорское вино! Оно и правда великолепно."

Следующим был парень, чем-то похожий на первого — он быстро, без особых затей расправился со своими противниками. Потом еще один такой же. Потом еще.

Убийцы, осужденные, шли потоком, и к самому концу "представления" Император слегка устал, зрелище приелось, и он уже не с таким интересом смотрел на происходящее.

Внимание рассеивало и выпитое вино, после которого ему обычно хотелось поспать, и лучше — не одному.

Впрочем — сегодня Император должен был принять делегацию купцов из Омера, города оружейников и литейщиков, а потом, согласно договоренности — Хассар Лагузим, глава Дома Лагузимов, один из тех, кто испокон веков поддерживал семью Императора. Его нельзя было не принять — ничего политического, скорее всего, будет клянчить какие-то исключительные права, например — на торговлю коврами с дальнего юга. Вообще, честно сказать, эти верноподданные имели обыкновение зарываться, иногда стоило ставить их на место. Дай им подержать твой палец — отхватят руку по плечо! Время от времени в рядах сторонников нужно устраивать чистку — Император знал это наверняка.