— Он очень дисциплинирован — краем рта ухмыльнулся Лаган — Заметьте, им было сказано — "У вас не будет оружия". Он его и не взял. Только чтобы добить, и все. Хорошая работа.

— Хорошая! — кивнули командир Корпуса и начальник секретной службы.

— Я его хочу! — выдохнула принцесса, и тут же добавила, косясь на отца — Я имела в виду хочу, чтобы он меня охранял! Папа, как это устроить? Его все равно нельзя в тайные убийцы, вы сами сказали! Почему бы ему не охранять меня? Он подходит на эту роль!

— Не сомневаюсь! — хрипло захохотал Император, чувствя, как кровь прилила к чреслам. Нет, все-таки перед приемом нужно будет немного отдохнуть.с женщиной. Зрелище крови так возбуждает! А лекари говорят, что естественные желания сдерживать — вредить себе!

— Что это?! — вдруг встрепенулась принцесса — Что происходит?!

В комнату вошли трое. Дети. Лет пять-шесть от роду. Две дечоки и мальчик. Они с ужасом смотрели на залитую кровью арену, держась за руки, будто на прогулке с нянечкой.

Император бросил взгляд на Звереныша — нет, в лице парня ничего не изменилось.

— Дети главного бунтовщика, купца Онтораса — шепнул судья — Мы решили их казнить. Все проклятое семя под корень, чтобы неповадно! Чтобы знали! А потом их тела выставим на площади города, засоленные, чтобы дольше висели!

— Не люблю я, когда детей — поморщился Император, потом просветлел — Интересно, а как он с ними поступит — сможет ваш Зверь их убить?

— Сможет — уверенно сказал Лаган, и с усмешкой напомнил — А вы проиграли, ваше величество!

— Да ладно тебе.получишь свой выигрыш! — рассмеялся Император — Помню! Я больше выиграл — ты мне преподнес великолепное оружие, моих мастеров смерти! Я тобой доволен, Лаган!

— Спасибо, ваше величество! — Лаган кивнул, и стал смотреть за тем, как Звереныш медленно подходит к детям. Те даже не плакали. Они обреченно смотрели на убийцу широко раскрытыми глазами, потом девочка вдруг спросила звонким голосом, хорошо слышным в комнате наблюдений:

— Ты не сделаешь мне больно? Нельзя делать больно, мне мама сказала, так только плохие люди делают! Уходи! Ты нам не нравишься! Мы тебя боимся!

Звереныш подошел, положил руку девочке на голову — в другой у него был меч, помедлил.

И тут принцесса грумко закричала:

— Не надо! Папа! Останови их! Не хочу! Она похожа на меня маленькую! Пусть живут! Я сделаю все, что ты хочешь, буду слушаться!

Император вскочил, подошел к стеклу, коснулся, и мгновенно оно стало прозрачным и передающим звук на арену:

— Стой! Остановись! Я запрещаю убивать их! — Император был доволен: принцесса все-таки покорилась. А что еще нужно отцу, чтобы у него поднялось настроение?

— Да, мой Император! — Звереныш встал на колени и поклонился Венценосному, упершись лбом в пол.

— Я доволен тобой, мой мастер! — Император вещал громко, пафосно, встав в красивую позу и наслаждался произведенным эффектом — компаньонки дочери смотрели на него влюбленными глазами, и Венценосный уже представлял мешанину из голых молодых тел в его большой кровати.

Первый после Создателя — кто ему может противиться на этой земле?!

Император Занусса! Гедрес Великолепный!

Император сел на свое место, сделав зеркало непроницаемым, обернулся к Вожаку, и сказал мягким, бархатным голосом довольного жизнью человека:

— Завтра жду у себя в полдень. Отдам должок, заодно поговорим кое-о-чем. Спасибо за представление, все было отлично! Верно, дочь?

— Верно, папочка! Я тебя люблю!

Агалана встала и порывисто поцеловала Императора в надушенную щеку.

День сегодня и вправду удался.

— Возможно, если бы ты их убил, сделал бы доброе дело. — Атрап поставил чашку на стол и печально посмотрел на Адруса. Ему было искренне жаль парня, честно сказать, настоятель до конца так и не знал, какие гадости происходят в Школе. На испытаниях он не присутствовал, Вожак о них не больно-то распространялся, учащиеся тоже почти ничего не говорили. Так.доходили отголоски, но ничего конкретного.

Нет, Атрап не осуждал такую жестокость — в белых перчатках политику не делают — но.он лично не смог бы так жестоко расправляться с людьми.сам. Или смотреть на то, как их казнят.

В этом нет ничего красивого! Грязь, кровь, вонь — это не для благородного человека, ценителя красоты! Для того существуют палачи, исполнители! Тупые, толстокожие, жестокие люди! Не художники, не музыканты.

— Я думал над этим — помолчав, сознался Адрус — Их теперь продадут с торгов, я спросил. Куда они попадут? Что с ними будет? Девчонка такая хорошенькая, глазищи огромные.