Гвенлин сразу не нашелся, что ответить хитроумному демону, хотя ничуть не поверил его слишком уж мудреным объяснениям. Ну как же можно принять за истину явную чепуху. Будь мир Тев-Хат шаром, все реки, моря и океаны уже давным-давно стекли бы с него вместе с людьми и прочими живыми тварями, а деревья без воды тут же засохли. Однако после того как столь веские аргументы сформировались в голове юноши, всякая охота оспаривать истину у него отпала по причине то ли врожденной толерантности к чужим заблуждениям, то ли собственной лени. Стягивая с себя насквозь промокшую одежду, он всего лишь неагрессивно заметил:

– Горазд же ты врать, Шмуль. Я готов поверить, что твоя Преисподняя есть шар, но мой родной мир никак шаром быть не может.

– Вот как раз мой мир ничего общего с вашим не имеет – абсолютно иная пространственная структура. Инферналиум в отличие от любой иной вселенной состоит сплошь из вещества – миллиарды световых лет сплошного вещества и относительно небольшие пузырьки свободного пространства в бесконечной каменной толще. Если бы ты хоть на минуту попал туда, я абсолютно уверен в том, что сохранить рассудок в полном здравии тебе вряд ли бы удалось. К счастью, ваш брат гуманоид – редкий гость в моем мире, а нас, обитателей Инферналиума, эволюция сделала не только пространственно нестабильными, но и абсолютно адаптивными к любым условиям внешней среды. А впрочем… – демон замолчал и махнул рукой.

– Чего это «впрочем»? – полюбопытствовал Мандрагор.

– «Впрочем» – это то, что бесполезно объяснять высшую математику австралопитеку или растолковывать основы информатики неандертальцу, так же как и некоторым присутствующим здесь личностям.

Интуитивно магический корень понял, что подковырка приятеля направлена и против него также, но, опасаясь угодить впросак, уточнять у продвинутого демона, что такое информатика или высшая математика, не стал. Он всего лишь пробормотал негромко себе под нос:

– Фу-ты ну-ты! Грамотей нашелся, – но от более острой полемики уклонился.

Пока выходец из загадочного Инферналиума пытался донести до умов товарищей всю красоту и своеобразие родного мира, солнышко, разогнав своими лучами небесные хмари, достаточно высоко поднялось над горизонтом, и путешественники получили возможность окинуть взором окружающие просторы. Справедливости ради нужно отметить, что просторы имелись в наличии, но глазу особенно зацепиться было не за что, поскольку с восточной стороны необъятным морем зелени распростерлась широкая топь, а с запада бескрайнее болото теснили вековые древесные гиганты, вознесшие свои кроны до нижней кромки облаков.

Гвенлин с сожалением повесил свою теплую одежку на ближайший куст, рядышком на землю поставил ботинки и полез в рюкзак, намереваясь переодеться в свою старую одежду. Однако, как только он извлек из котомки бесформенный ком, Шмультик в ультимативной форме потребовал от товарища выбросить этот хлам в болото и не позориться. Гвенлин поначалу заартачился, но, получив в качестве бесплатного презента крепкие кожаные ботинки, болотного цвета пятнистый комбинезон из мягкой прочной ткани, а к ним трусы, майку и пару носков, широко размахнулся и отправил свое барахло в воду подальше от берега.

– Вот теперь ты у нас самый настоящий герой! – похвалил Гвенлина Шмультик, убедившись в том, что новый костюмчик сидит безупречно на стройной атлетической фигуре товарища. – Чисто сокол… Нет, орел… Да что там орел?.. Тигр. А с мечом, так вообще Алеша Попович – былинный богатырь. Эх, тебе бы сейчас Сивку-Бурку, а лучше ездового дракона – не стыдно и ко двору самого Фернана показаться, мол, так и так, у вас товар, у нас купец – извольте выкладывать на прилавок. Эх, завидую тебе, Гвен! И за что только такое счастье… – Шмультик в порядке душевной откровенности едва не ляпнул «дураку», но вовремя спохватился и предложил перед тем, как отправиться в путь-дорожку, немного подкрепиться…

Целых два дня и две ночи троица искателей приключений проплутала в лесу. За это время с ними ничего особенного не случилось, за исключением того, что запас продуктов в заплечных котомках изрядно поубавился. Нужно заметить, что он мог бы уменьшиться еще больше, если бы не разнообразнейший выбор фруктов, орехов и прочих плодов, коими их щедро снабжали влажные субтропические джунгли. Ближе к полудню на третьи сутки после вполне удачной транспортной операции, проведенной любезным Бен-Гаалем, изрядно вымотанные пешеходной прогулкой по лесному бездорожью путешественники оказались на хорошо укатанной колесами телег и утоптанной копытами домашних животных широкой грунтовой дороге. По наличию многочисленных куч свежего навоза наметанный глаз Гвенлина сразу же определил, что тракт активно используется местным населением для доставки сельхозпродукции к ближайшему рынку, а также для других транспортных нужд.

– Ух! – Гвенлин облегченно вытер пот со лба. – Теперь осталось дождаться какого-нибудь крестьянина и расспросить, в какой стороне находится Майран, а если повезет, прокатиться на его телеге до ближайшего населенного пункта.

– Натюрлих, «язык» оказался бы как нельзя кстати, – поддержал приятеля Шмультик. – А пока можно малость отдохнуть в тени вон того шикарного фикуса.

– А заодно и перекусить, – добавил корень.

Компания успела не только перекусить, но и вздремнуть с полчасика, прежде чем из-за ближайшего поворота показалась крытая повозка, которую неспешно тянула пара волов. Удивительно, но животными никто не управлял, поскольку на передке никого не было.