– А теперь выкладывай, что ты хочешь мне сказать. Здесь нас никто не подслушает.

– Гвен, я тут ночью сидел у костра, от нечего делать думал, как нам сократить путь до Майрана, и под самое утро в голову мне пришла одна, не побоюсь этого слова, гениальная идея. Я хотел поделиться ею с тобой за завтраком, но видишь, как все неудачно получилось… Короче, нам нет необходимости топать в Ошен или еще какой-нибудь вонючий Задрипинск, громко именуемый местным пиплом «столицей», мы можем прямо отсюда совершить путешествие, если не прямиком в Майран, то в Кангур – это уж точно…

Гвенлин почему-то сразу же поверил другу по одной простой причине – ему очень хотелось жить, и он, скорее всего, был готов уверовать в невероятное, но спасительное чудо, чем принять безоговорочно факт своей неминуемой гибели. Однако дух противоречия, свойственный всем неисправимым реалистам, к коим причислял себя молодой человек, все-таки подло дернул его за язык, и вместо того, чтобы с места в карьер пуститься вприсядку от радости, он ехидно поинтересовался:

– Ты чего, всего за одну ночь освоил магию переноса и теперь можешь сам без посторонней помощи отправить нас куда угодно?

– Да что ты, Гвен! Я ведь тебе уже говорил, что транспортная магия доступна лишь демону третьего уровня посвящения или выше. Нет, стать адептом третьего круга за одну ночь я сумел бы лишь в том случае, если бы Аданаизио, Вельзевул, Сатан или кто-то еще из посвященных высшего уровня собрались отправиться в мир иной и назначили Ши-Муль-Алан-д-Тика официальным наследником своих знаний. Уж тогда, не в пример некоторым представителям рода людского, я бы не упустил шанс и не стал бы оскорблять своего благодетеля, обзови тот меня хоть сотню раз придурком, дебилом или распоследним имбецилом. Хотя с какого бодуна кому-нибудь из иерархов Инферналиума пришла бы в голову мысль ни с того ни с сего осчастливить скромного демона? Я, например, никаких объективных предпосылок для этого не вижу…

– Шмуль, про своих иерархов расскажешь как-нибудь на досуге, а сейчас ближе к теме.

– Хорошо, – сухо ответил демон, явно задетый за живое репликой товарища. – Только смотри не упади в обморок. Нам с тобой нужно вызвать демона не ниже третьего уровня посвящения и попросить его доставить нашу компашку в нужное нам место.

Как только до сознания Гвенлина дошло то, что ему только что сообщил инфернальный приятель, он замер в немом изумлении, как видно оценивая всю красоту и грандиозность его гениального замысла. Так продолжалось не менее пяти минут: юноша таращился на хитроумное исчадие ада, а демон, в свою очередь, не мигая смотрел на человека, пытаясь оценить на глаз, какой эффект вызвали его слова в душе товарища. Наконец Гвен немного пришел в себя и тут же дал высшую оценку идее Шмультика:

– Дас ист фантастиш! – Затем, еще немного подумав, добавил: – Только вызывать демона будешь ты – я в этом ничего не понимаю.

– Не боись, паря, решением столь деликатных задач, конечно же, должны заниматься профессионалы, – успокоил юношу Шмультик. – Если с твоей стороны возражений нет, тогда не будем терять времени даром и сразу же перейдем к делу.

Вооружившись непонятно откуда взявшимися мелком и куском веревки, Шмультик соорудил приспособление для рисования на полу правильных окружностей и с помощью Гвенлина начертил вышеупомянутую геометрическую фигуру с радиусом, равным четырем шагам. Далее демон все проделал сам. Наметанным глазом он разбил окружность на пять равных частей и соединил отмеченные точки прямыми линиями так, чтобы получилась пятиконечная звезда. Затем с внешней стороны окружности он начал чертить какие-то значки, напоминающие по своему внешнему виду то ли иероглифы, то ли рунические знаки, то ли корпоративный алфавит какой-то тайной организации. После чего, испросив разрешения у друга, он разрезал одну большую свечу на пять маленьких, запалил их и расставил на концах звезды.

Когда со всеми предварительными приготовлениями было покончено, Шмультик попросил Гвенлина отойти подальше от своего творения, а сам начал что-то потихоньку нашептывать себе под нос, забавно жестикулируя при этом руками. Загадочные телодвижения демона продолжались довольно долго и были сопряжены, судя по его потному лбу и побледневшей коже лица, со значительными затратами физических и душевных сил. Наконец он громко выкрикнул нечто неразборчивое, и как бы в ответ на это свечи на пяти вершинах звезды вспыхнули ярким пламенем и в мгновение ока сгорели дотла. В пещере осталась гореть всего лишь одна свеча, находившаяся в руке юноши. В ее тусклом свете Гвенлин сумел разглядеть в центре начерченной на полу звезды бесформенную фигуру какого-то существа с рогатой головой, но больше всего юношу поразило не наличие двух ороговевших выростов на черепушке вызванного демона, а пара мерцающих адским огнем равнодушных глаз. Тщательно изучив человека, пришелец, к неописуемому его облегчению, переместил все свое внимание на Шмультика, и мгновение спустя по пещере пронесся громкий удивленно-обиженный рев:

– Ши-Муль, что за шуточки? Изволь объясниться!

Шмультик ничуть не смутился, он подошел к границе круга и спокойным голосом обратился к сородичу:

– Извини, Бен-Гааль, но у меня не было другого выхода, иначе как пригласить старинного приятеля. Надеюсь, ты не откажешь в небольшой услуге другу детских игрищ и забав. Скажи, пожалуйста, с тех пор как мы с тобой последний раз виделись, ты до какого уровня дорос?

– До четвертого, – машинально ответил гость, а затем, будто перед кем-то оправдываясь, проворчал себе под нос: – Информация не конфиденциальная, находится в свободном доступе.

– Отлично! – Потомок древнего инфернального рода радостно посмотрел на соплеменника. – То, что нам нужно. Кстати, позволь представить тебе моего закадычного кореша и славного парня, к тому же собственными руками уложившего двух адских псов, короче, Гвенлином его кличут, прошу любить и жаловать…

– Хватит заливать, Ши-Муль! – откровенно возмутился Бен-Гааль. – Ты у нас всегда был рассказчиком хоть куда – наплетешь воспитателям про якобы виденную тобой на детской площадке зябру или чавху, то-то буча поднималась – приятно вспомнить, но чтобы этот парнишка в одиночку завалил двух псов… сознайся, уж здесь-то ты слишком переборщил.