– А что я? Я знаю не больше каждого из вас, – задергался чародей. – Пожалуй, нам стоит дождаться хозяина и хорошенько его порасспросить. Не исключено, что здешнее магическое искусство достигло высочайших вершин своего развития и нас в два счета отправят на родину.

– Ага! Достигло высочайших вершин… держи карман шире! – съязвил гном. – Без нашей помощи им не удалось бы отбить нападение лунных монахов. Кстати, что наше Магическое Сиятельство думает об этих бестиях?

Проигнорировав «Магическое Сиятельство» как мелкую подколку, недостойную внимания, чародей ответил:

– Без всякого сомнения, лунные монахи являются объектами магического происхождения. Сказать что-либо более конкретное в данный момент я не готов – не хватает данных. Вот если бы взять одного из них в плен или на худой конец разжиться свежим трупом, тогда можно было бы попытаться получить определенную информацию. А пока у нас нет такой возможности, я бы все-таки дождался Матти и побеседовал с ним. Мне кажется, он смог бы дать ответ на многие наши вопросы…

Как бы в ответ на слова чародея входная дверь тихонько скрипнула, и на пороге возникла фигура гостеприимного хозяина, а вслед за ним в дом вошел еще один мужчина весьма почтенного возраста. Незнакомец был невысок, худощав и сед как лунь.

– Тойво Хаккинен, – представил вошедшего Матти, – староста Лахти и мой учитель, только что прибыл из Липери – это небольшой городишко в паре сотен километров от нашей деревни. Как только узнал обо всех обстоятельствах нападения летающих демонов на Лахти, тут же потребовал, чтобы я отвел его туда, где вы остановились.

– Я и мои товарищи рады познакомиться с уважаемым старостой. – Данай поднялся из-за стола, чтобы поприветствовать вновь прибывшего. – Присаживайтесь, пожалуйста, за стол. Нам здесь столько всего натащили, что мы не смогли осилить и половины. К тому же, почтенные, у нас к вам имеется куча вопросов, по всей видимости так же, как и у вас к нам.

Старик явно был предупрежден о чудесных способностях пришельцев говорить по-фински весьма странным способом, но ему все-таки не удалось скрыть своего удивления, когда он увидел, как с губ Даная слетают чужие фразы, которые мгновенно трансформируются в знакомые слова. Судя по всему, Тойво Хаккинен был тертый калач – он быстро пришел в себя и заговорил, обращаясь к чужестранцам, как ни в чем не бывало:

– Спасибо за приглашение. С удовольствием разделим с вами трапезу. – И кивком дал понять своему провожатому, чтобы тот присаживался рядом с ним.

После того как совместными усилиями пятерки имперских офицеров и двух местных жителей количество продуктов и выпивки на столе заметно поубавилось, завязался интересный, а главное, продуктивный разговор.

Для начала Данай поведал о необъяснимых с точки зрения всякого здравомыслящего существа мытарствах боевой диверсионной группы, командиром которой он является: и как по непонятной причине их занесло в этот захолустный мирок, и о том, что они встретили здесь странного и необычного. Чтобы не обижать хозяев, юноша особо не мусолил тезис о вопиющей здешней захолустности и отсталости в вопросах технического развития. Даже наоборот, он несколько раз похвалил богатую природу этого мира, комфортный климат, а также исключительное гостеприимство местных жителей. Затем он как бы вскользь упомянул их прародину Землю, чем ввел Тойво и Матти в душевное смятение. Старик поднял к потолку указательный палец и, не очень вежливо прервав Даная, во всеуслышание заявил:

– Молодой человек, Земля – величайшее заблуждение рода людского. На самом деле никакой Земли никогда не было, люди всегда обитали только в мире Суоменма, и других миров вообще не существует. Легенды повествуют о том, что давным-давно наш народ обитал в каком-то очень далеком мире под названием Земля. Это место было воплощением скверны, разврата и бесчисленных пороков. Однако одному человеку Перти по прозвищу Белый Лебедь каким-то чудесным образом удалось вывести наших предков в Суоменма, что означает «земля финнов». Здесь мы познали великую силу магии, о коей на той Земле даже не подозревали… – Тойво на минуту задумался, будто ждал какого-то знамения, должного подтвердить или опровергнуть истинность его рассказа, и, не дождавшись, продолжил: – Но это всего лишь сказка – кошмарная страшилка для маленьких непослушных сорванцов.

Категоричное утверждение местного авторитета здорово взбесило Даная, но, немного пораскинув мозгами, он решил, что не стоит вступать в бесполезный спор с упертым стариканом. Незаметно он махнул рукой товарищам, чтобы те ненароком не ввязались в словесную баталию о природе вещей и происхождении местных жителей. Пусть они даже свалились с луны, вылупились из яйца какого-нибудь летающего динозавра или вышли из болотной трясины. Однако Ангелан не удержался и, проигнорировав предупреждение командира, обратился к старосте с нескрываемой издевкой в голосе:

– В таком случае, уважаемый Тойво, откуда, по-твоему, появились мы? Может быть, с неба упали?

Поскольку электронный переводчик был лишен способности передавать эмоциональную составляющую переводимых фраз, старик принял вопрос мага группы за чистую монету.

– А откуда же еще вам взяться, как не с неба? – вопросом на вопрос ответил Тойво Хаккинен. – Пути Господа нашего Создателя и Благодетеля неисповедимы, вот он и послал ангелов небесных во спасение своих любимых чад.

– Почему же тогда нам самим неизвестно о том, что мы являемся ангелами Господними? – удивленно вскинул брови Ронсефаль. – Нет, дорогой Тойво, здесь ты определенно дал маху. Я хоть и не человек вовсе, но и к ангелам также не имею никакого отношения.