– И я, – заерзал на своем месте гном, – никакой не ангел. Вообще-то нам бы побыстрее убраться отсюда…

– Уверяю вас, почтенные, – вновь взял инициативу в свои руки Данай, – никакие мы не посланцы небесные, а обыкновенные смертные, случайно оказавшиеся в этих местах. На нашей далекой родине идет кровопролитная война. Мы простые солдаты армии его императорского величества, после успешного выполнения боевого задания каким-то непонятным образом попали в этот мир. Теперь ищем способ вернуться обратно. – И, посмотрев с сомнением на чародея и старосту, закончил: – Мы надеемся получить помощь от ваших магов.

Сомнения юноши были вполне обоснованными – он уже уразумел, что даже самая продвинутая часть местного населения далека от понимания истинной сущности строения Вселенной как бесконечного переплетения N-мерностей. Поскольку аборигены отрицали сам факт существования параллельных реальностей, объяснять им довольно запутанную теорию пространственно-временных струн, разворачиваемых потоками энтропии в то или иное измерение, Данай не стал, поскольку сам не являлся специалистом в абстрактной математике и фундаментальной физике.

В ответ на слова Даная оба финна переглянулись, будто спрашивая друг друга, понял ли тот что-нибудь из замысловатой речи гостя, и недоуменно пожали плечами.

– Мудрены слова твои, молодой человек, – первым пришел в себя местный чародей и, как бы подводя черту беспредметному разговору о происхождении пришельцев, произнес сакраментальную фразу: – Неисповедимы пути твои, Всемилостивый Боже… – Затем, немного подумав, добавил: – Для нашего народа вовсе не важно, откуда вы пришли – главное, вы оказались здесь в тот момент, когда мы в этом более всего нуждались. Поскольку Всеблагой позаботился о том, чтобы прислать вас сюда, именно он позаботится о том, чтобы отослать вас обратно. А пока будьте нашими гостями. Народ суоми миролюбив и гостеприимен, и я надеюсь, что вам будет здесь так же хорошо, как у себя дома.

Непрошибаемая логика местного жителя, как ни странно, подействовала успокаивающе на всех членов боевой имперской «пятерни». Собственно, чего волноваться, когда твоя судьба в руках высших сил, и самостоятельно распорядиться ею тебе ни при каких обстоятельствах не позволят. Все как в инструкции по выживанию – если вас насильно поимели, постарайтесь расслабиться и получить удовольствие.

– А что, – первым опомнился гном, – эль здесь замечательный и ячменная водка отменная, а насчет жрачки – слов нет. Жалко, телок гномьей породы не наблюдается.

– Ага, тебе бы все выпить да по бабам… – укоризненно заметил Ангелан.

– Я, в отличие от некоторых, – перебил зануду Храп, – нормальный гном, которому вся ваша магия-шмагия по барабану. Насколько я понимаю, тебе также есть чем здесь заняться – будешь со своими коллегами, местными колдунами, решать проблему, как из дохлой лягушки получить что-нибудь полезное.

Ангелан хотел было дать достойный ответ ехидному гному, но в этот момент заговорил Канат:

– Отлично, Дан, погостим немного, отдохнем. Тут река недалеко имеется и лес рядом – поохотимся, порыбачим, а там все само по себе устаканится.

– Разве я возражаю, – пожал плечами Данай, – тем более от меня вообще ничего не зависит. – И, обратившись к хозяевам, сказал: – Уважаемые Тойво и Матти, если вас не затруднит, введите нас в курс дела. Что это за странные создания атаковали сегодня вашу деревушку и стоит ли в ближайшее время ожидать повторения атаки?

Тойво Хаккинен посмотрел на своего напарника и кивком позволил ему ответить на поставленный вопрос. Матти Виртанен сделал приличный глоток пива из высокого стеклянного бокала и, основательно прокашлявшись, заговорил:

– Наш народ, издревле именуемый суоми, живет в этом мире в полном согласии с природой. Мы не знаем войн, поскольку всегда умели улаживать самые, казалось бы, неразрешимые споры мирным путем. Поэтому у нас не оказалось в нужный момент ни сильной армии, ни мощной боевой магии для того, чтобы оказать достойный отпор появившемуся из ниоткуда неведомому врагу. Все началось примерно полгода назад недалеко от Ренко – точно такой же деревушки, как наша Лахти… Находилась Ренко в двух сотнях километров от нас. Только где теперь Ренко, где ее жители? – тяжело вздохнул рассказчик и, поборов сильное душевное волнение, продолжал: – Да, славное местечко было: сколько пива мы выпили вместе со стариной Юкки – сельским магом Ренко…

Чтобы вернуть увлеченного воспоминаниями о далеком, а может быть, и недалеком прошлом, Данаю пришлось негромко, но со значением кашлянуть.

– …Ах да, – вернулся к реалиям жизни сентиментальный Матти. – Ренко, скажу я вам, чудесное местечко… было, однако теперь на месте деревни растет какая-то странная трава, вовсе не похожая на траву, и ни единой живой души. Как я уже говорил, шесть месяцев назад в окрестностях Ренко начали твориться странные вещи. То корова отелится двухголовым теленочком. Случалось, человек исчезнет прямо у всех на глазах, будто растворится в воздухе. Или ни с того ни с сего как полыхнет, будто молния, да как загрохочет на всю округу, а на небе-то ни единого облачка. Отмечались и другие знамения, но обо всем не расскажешь.