– Что ты заладил, как попугай: боюсь, гибель! Прекратить панику! Докладывай по существу дела!

– Этот дух-элементаль способен обнаруживать и подавлять любую магию, а также ее источник и уничтожать существо или предмет, вызвавший возмущение местного фона. Обладая низким интеллектом, имеет высочайший магический потенциал. В схватке против такого монстра мне не выстоять и минуты.

– Стоп, мой старательный ученик! Думаю, что самое главное ты уже сказал. Дай немного подумать учителю.

Я лег на спину, пристроив голову на сцепленные пальцами ладони рук. В животе заурчало.

– Витек, ты не мог бы сварганить пару бутербродов с ветчиной и кружечку кофейку эдак на литр-полтора?

– Сожалею, дорогой учитель, в данной ситуации это невыполнимо.

– Что же нам делать, Витек? Сражаться бесполезно. Еду и питье я здесь не получу. По всем расчетам, выходит, остается одно: лечь и помереть. Так что ли? Нет, мой друг! У меня на воле есть один должник из породы хитромудрых бесов, долг которому я прощать не собираюсь. Есть, также, одна девушка, дороже которой у меня никого нет. Ее я тоже не собираюсь уступать всяким казарменным повесам.

На меня нахлынула волна неконтролируемой злости. Будь в этот момент передо мной реальный враг в человечьем обличье, я, наверное, голыми руками смог бы разорвать его на части.

– Учитель, что с вами? – Сквозь мутную пелену, застилавшую сознание, ко мне пробился будто из другой реальности голосок ученика.

Я очнулся. В стенке одного из ящиков, непонятно каким образом, появился пролом, из которого тек ручей золотых монет.

– Вы в порядке, учитель? – донеслось до меня отчетливее.

– Витек, кто проломил стенку ящика? Здесь и без этих денег повернуться негде.

– Так это вы сами, собственной рукой, точнее, кулаком!

Я осмотрел руки – ни единой царапины или следа ушиба. Затем перевел взгляд на пострадавший ящик. Дощечку, не менее семи сантиметров толщиной и совершенно не гнилую, будто топором прорубили.

– Феноменально! – единственное, что я смог сказать.

Гнев окончательно прошел. На смену ему пришла абсолютная ясность ума. Подсознательно я был уверен, что выход из этой, казалось бы, безвыходной ситуации имеется. Думай, Серега, думай!

– Эх, если бы мне сейчас тот виртуальный шлем, что остался в гостинице! Да, Витек?

– Вы смогли бы выйти в виртуал и сразиться со стражем! – Суть ученик схватил на лету.

– Ты же сам сказал, что он непобедим. Здесь сила бесполезна. Однако пообщаться с ним было бы нелишне. Глядишь, в процессе общения, и нарисовался бы какой-никакой консенсус.

– Я в очередной раз восхищаюсь вашей мудростью, уважаемый техномаг!

– Брось ты эти комплименты! Все равно это лишь мечты. Мы здесь, а шлем находится там, на воле, и притащить его сюда некому. Ты даже кружку воды своему умирающему от жажды учителю не можешь наколдовать.

– Дорогой, сенсей, я не могу в данный момент обеспечить вас едой и питьем, однако выйти в виртуальную реальность вы сможете! – гордо заявил ученик.

– …! – Моему удивлению не было границ. – Но как?

– Когда вы пользовались шлемом, я снял и записал параметры всех его излучений. Если вы переместите свою голову немного правее и вперед на десять сантиметров, а носитель положите на нее, у нас все получится…

На этот раз я стоял у ворот средневекового замка. Хозяин явно никого не опасался. Двери были распахнуты настежь, никакой охраны вокруг не наблюдалось.

Масштабы строения впечатляли. При должной защите эти стены могли остановить и обратить в бегство не одну армию. Толщина их была около десяти метров, высота – более тридцати. Многочисленные башни, равномерно распределенные по периметру укрепления, грозно возвышались над стенами, сверкая на солнце позолотой крыш. Тысячи бойниц ждали, когда лучники выпустят из них смертельные стрелы во врага или расплавленная смола жгучей слезой окропит наглецов, посмевших противопоставить свою силу мощи армии ее защитников. Крепостной ров отсутствовал, да и не нужен он был вовсе. Попробуйте, приставить штурмовую лестницу к десятиэтажному дому и вскарабкаться по ней, когда сверху на вас сыплются стрелы, камни и льется огненный дождь.

Странная беспечность страж-системы в вопросах безопасности однозначно указывала на то, что гарнизон, или нечто в этом роде, за тысячелетия бездействия разленился, окончательно уверовав, что никто не рискнет не то, что штурмовать стены, но и приблизиться к ним. Пока все это было мне на руку.

В ногу ткнулось что-то мягкое. Опустив взгляд, я увидел молодого, но вполне опасного тигра. В испуге я отскочил в сторону и стал вертеть головой в поисках какого-нибудь оружия или хотя бы укрытия.