Рожа демона начала вытягиваться, челюсть отвисать. Я никоим образом не собирался уступать инициативу. Здесь уж, как говаривал мой сосед газосварщик: «Либо пан, либо пропан».

– Почему сидим в позе сидя, когда с вами разговаривает генералиссимус-поручик, женераль-аншеф, штандартенфюрер колонель, оберст фон Свиридофф? Как встречаем представителя Самого? – Я многозначительно поднял правую руку вверх и возвел очи гуре.

– Но, господин генералиссимус-аншеф…

– Молчать! Знаю, вас никто не предупреждал! А для чего существуют внезапные проверки? Пошевелите своей единственной извилиной! Вы что, хотите, чтобы сам Верховный прибыл сюда и доложил о моем визите? Молчать!!!

Мой голос перешел в визгливый крик. Было жалко смотреть на вскочившего с трона и заметно поникшего духа. Казалось, он даже немного уменьшился в размерах. Но праздновать победу было еще рано.

– Позвольте гос…

– Не позволю!!! Вы позорите звание офицера! Хотите, чтобы вас разжаловали в рядовые с переводом в холодные миры? – Признаюсь, идею насчет холодных миров я наглым образом позаимствовал у беса, и пришлась она как нельзя кстати – вряд ли огненному монстру придется по вкусу свежий воздух вечных снегов.

– Никак нет, господин штандартенфюрер-генералиссимус!

В голове стража явно образовалась такая каша, для разгребания которой понадобились бы все ассенизаторы города Шанхая, да и те раньше, чем за неделю, не управились бы. Наступил момент окончательного удара.

– Ладно, успокойтесь, прапорщик, я отходчивый!

Демон уперся в меня преданным взглядом отъявленного службиста.

– Штабс-капитан, предъявите прапорщику документы, удостоверяющие мои полномочия! – Я обратился к ученику, уставившемуся на меня с неподдельным восхищением.

Витек не подвел. В воздухе материализовалась и порхнула в лапы монстра такая ксива, каких я в жизни не видывал и вряд ли когда еще увижу. Лист пергамента метр на метр содержал замысловатый текст кем-то удостоверяющий мои права распоряжаться на любом объекте, находящемся под охраной элементалей, в полной мере, вплоть до расстрела на месте нарушителя без суда и следствия. Весь документ был облеплен немыслимым количеством печатей различных ведомств и подписей несуществующих должностных лиц. Особое благоговение духа-охранника вызвала золотая блямба с трехглавым орлом и надписью «НЕБЕСНАЯ КАНЦЕЛЯРИЯ», болтающаяся на шелковом шнурке, прикрепленном к пергаменту сургучом.

– Итак, господин прапорщик, начнем инспекцию! Вольно! Можете расслабиться.

– Завсегда рад, вашблагородь! – Новоиспеченный офицер готов был лезть из кожи вон, чтобы услужить высочайшей комиссии.

– Называйте меня просто – господин генералиссимус.

– Есть, господин генералиссимус!

– А теперь, давайте освежим в памяти пароль и ответ. Я, конечно, их знаю, но абсолютно не уверен, не забыли ли вы их за годы разгильдяйства и лени, которым вы здесь предавались.

Безо всякой задней мысли страж выдал требуемое. Пароль был «Голубая луна», ответ – «Добро». У меня отлегло от сердца, теперь при любом раскладе монстр опасности не представлял.

– Знаете что, господин прапорщик, «Голубую луну» мы с вами поменяем на «Розовые подштанники», а ответ оставим без изменения, против «Добра» у меня возражений не имеется.

– Есть, господин генералиссимус, пароль «Розовые подштанники» принят к исполнению!

– Прапорщик, отключите страж-систему, разблокируйте выход. Здесь у меня особых замечаний нет. Дальнейшую инспекцию будем проводить непосредственно на охраняемом объекте немедленно. Времени у нас в обрез. Дел, понимаете ли, невпроворот. Поговаривают, Сам скоро посетит здешние края. От нашей с вами работы зависит многое, в частности: стать вам поручиком или отправиться рядовым в ледяные миры. Так что отнеситесь к моим замечаниям со всей серьезностью и ответственностью.

Голос мой был мягок и добр. Изображать слугу царю, отца солдату было намного приятнее, чем грозного инспектора…

Оказавшись снова в пещере, я быстро вышел из укрытия и надел браслет на руку. Прапорщик огненным вихрем уже маячил посреди зала. Жестом я приказал ему следовать за собой к выходу. Убедившись собственными глазами, что проход уже ничто не преграждает, я приступил непосредственно к инспекционным обязанностям.

– Что это у вас за хлам перед входом? – я вытянул руку в сторону бренных останков моих менее удачливых предшественников. – Убрать немедленно!

– Будет исполнено, господин проверяющий!

Мы проследовали в зал.

– Обратите внимание на этот бардак, что у вас под носом. Материальные ценности разбросаны кое-как! Держу пари, что никакой инвентаризационной описи не существует! Верховному наверняка это не понравится! Я постараюсь временно закрыть глаза на все вопиющие нарушения, и в акте они отражены не будут. Но вы уж, батенька, постарайтесь сделать все как положено. Через недельку обязательно проверю.

– Не сомневайтесь, господин генералиссимус!