– А это что такое? – Мой взгляд уперся в то место, где хранился артефакт. – Доложите, прапорщик, что здесь должно находиться и почему оно отсутствует!

Огненный вихрь заметался по помещению. В считанные секунды страж обследовал все возможные закоулки.

– Виноват, не усмотрел, не велите казнить, благодетель вы мой! Украли, не ведаю, каким образом украли! Не велите казнить! Талисман Четырех Стихий украли!

– Вы хотите сказать, что на территорию особо охраняемого объекта проникла шайка воров и похитила такую ценную вещь? Вы сами чем в это время занимались? Ну и дела! Вовремя я здесь появился!

Я с умным видом начал ходить вокруг постамента.

– Штабс-капитан, произведите необходимые следственные мероприятия и доложите, что мы имеем по факту хищения?

С минуту браслет демонстративно щелкал и пищал, изображая бурную деятельность.

– Господин генералиссимус, талисман украден меньше суток назад. Группа похитителей имеет в своем составе четырех членов. Главарем ее является некий бесер по имени Иннокентий – личность известная в определенных криминальных кругах. Кроме того, он объявлен в розыск полицией двадцати миров, как фигура причастная к международной банде террористов и наркодиллеров. По моим данным, смертный приговор ему вынесен заочно в шестнадцати мирах. Об остальных членах банды ничего конкретного сказать не могу. Вероятнее всего, это лишь простые исполнители.

Я чуть было не покатился со смеху, и где только ученик набрался таких словечек? Придется мне, все-таки, пересмотреть свое отношение к сериалам, похоже, кое-что ценное можно почерпнуть и оттуда.

– Прапорщик, быстро проверить весь маршрут до портала выхода! Картинку на экран!

В паре метров от моего лица возник светящийся прямоугольник. На экране появилось изображение последней нашей стоянки. У давно потухшего костра валялись два мертвых тела. Я уже догадывался, кому они принадлежат. Когда камера приблизилась настолько, что можно было рассмотреть во всех подробностях место разыгравшейся трагедии, моя печальная догадка полностью подтвердилась. Оба орка-проводника навеки остались лежать в этих диких и неуютных местах.

– Дальше, давайте дальше! Они не должны далеко уйти. Вряд ли похитители смогли преодолеть хотя бы половину пути до врат! – мой голос дрожал от волнения. – Ищите двоих: бесера и человека!

– Разрешите доложить, господин генералиссимус? На маршруте их нет!

– Прапорщик, этого не может быть! Проведите тщательнейший визуальный контроль местности, они вполне могут маскироваться, прячась от ваших детекторов.

Видеокамера с огромной скоростью помчалась вдоль горной тропы и через четверть часа достигла места первой стоянки. У кострища на земле валялись два велосипеда. Все вдруг встало на свои места.

– Ушли гады! – Я опустился на холодный пол и обхватил голову руками. – Снова ты меня переиграл, бес коварный!

Через минуту я пришел в себя и обратился к стражу:

– Остаетесь здесь и приводите в порядок складское помещение в соответствии с моими замечаниями! Пароль вы знаете. Надеюсь, вами будут предприняты меры для усиления охраны объекта. Мы со штабс-капитаном вынуждены вас покинуть. Поиски артефакта требуют нашего непосредственного участия. До встречи, прапорщик! – Я посмотрел на огненный вихрь, смахнул рукавом набежавшую слезу. – Еще одна просьба, сынок, не в службу, а в дружбу, похорони тех ребят у костра, пусть покоятся с миром.

Четким военным шагом, не оборачиваясь, я покинул территорию хранилища.

– Ну что, Витек, как мы будем отсюда ноги делать? – задал я вопрос ученику, когда мы удалились на километр от хранилища. – Лезть снова через этот кусок сырого мяса, который некоторые черти называют порталом, мне не очень хочется.

«Тело» моего друга все еще сотрясалось от безудержного смеха, начавшегося у него сразу после того, как мы покинули нашего новоиспеченного приятеля.

– Витек, прекрати ржать, как жеребец, мне щекотно! Иначе сниму и положу в карман!

– Как вы его, учитель, уделали! Хи, хи!.. В два счета… бум, и на лопатки! Господин штандартенфюрер женераль-аншеф… хи, хи, хи!..

– Кончай истерику! У нас должников пруд пруди, а мы все еще здесь, горной свежестью наслаждаемся! Какие у тебя есть предложения в плане того, чтобы покинуть это измерение самым безболезненным для носителя моей нетленной души способом? С ответом не торопись. Хорошенько подумай. Пока думаешь, сообрази своему голодному и изможденному старому учителю кружечку кофе и хороший сэндвич.

Я наслаждался ароматным горячим кофе, поданным в кружке, больше похожей на двухлитровую кастрюлю, и полуторакилограммовым бутербродом с ветчиной, а Витек сохранял спартанское спокойствие. Приступы смеха больше его не беспокоили. Это хорошо, что у моего друга развитое чувство юмора. Не знаю, что бы я с ним делал, будь он невыносимым занудой. С детства не перевариваю завистливых, склочных и занудливых типов. Что ни говори, а с учеником мне очень повезло.

Когда в желудке заметно потяжелело, на душе сразу же стало легче. Пора собираться в путь-дорогу.