– Небеса открыты! – подхватила слова Зрящей королева, мгновенно ощутив, как в крови взыграла новая отвага. – Не страшитесь и не ужасайтесь, ибо магия крови сильна только за счёт боли утрат! А то, что осталось у каждого из нас – отнять невозможно!

Под клич королевы первые рыцарские ордена схватились с наступающими изолитами. Засвистело ледяное дыхание, замелькали кривые клинки, брызнула кровь.

Навстречу чёрной лавине ринулся Главк с двумя десятками своих рыцарей, сбивая щитами врагов. Длинный двуручный меч главы Серебряного Щита крушил и разрубал изолитов, не страшась ни ледяного дыхания, ни разящих клинков.

– Вали их, круши! Не мешкай! Опережай их удар, руби первым!

Вслед за изолитами Хадамарт бросил и другие элитные части Легиона Смерти: закованные в красную чешую аласторы, исторги и ренгарки. Ободрившиеся было рыцари, вновь содрогнулись от страшного нашествия.

В щит королевы вонзились сразу два огненно-красных лезвия аласторов. Сильвира зажмурилась от яростного взгляда ромбовидных глаз, отшвырнула щит и в броске разрубила голову одного врага. Второго поразил мгновенно бросившийся к владычице Ларес.

– Владычица, назад!

Королева оттолкнула назойливого телохранителя, желая забыться в боевом запале, но её остановили два страшных слова, слетевших с уст Лареса:

– Драконоборцы. Карнабон.

Услыхав эти слова, королева и все, кто был рядом с нею, сжали оружие и приготовились к страшнейшей в своей жизни схватке.

Древняя легенда ожила и стала явью.

***

Два мага пристально наблюдали с гребня Драконовых скал за новым отрядом Хадамарта, вступившим в бой. Грозные фигуры в драконьих шлемах с гребнем, облачённые в тяжёлые плащи из кожи красных драконов, подходили к серебристым рыцарям. В обеих руках существ светились грязновато-жёлтые изогнутые клинки, похожие на драконьи когти.

– Нет более страшного дракона, чем тот, который родился из драконоборца, – произнёс архимаг Кассиафат. – Никогда не думал, что у этой пословицы есть правдивое основание.

– Пословица эта родилась из древней легенды, – ответил спиромаг. – Несколько веков назад, когда аделианские храмы только начинали строиться, драконы были настоящим бедствием для Каллирои. В те времена возникло Братство истребителей драконов. Прославленные воины в жестоких схватках бились с огнедышащими тварями, а их наставники изучали природу и повадки драконов, искали их уязвимые места. Возглавлял Братство легендарный воин Карнабон. Годы отчаянных вылазок принесли великую славу Братству. Драконоборцев уважали и почитали. Их дома украшали бесценные трофеи, их хранилища ломились от сокровищ, вынесенных из драконьих логовищ. Но убивая драконов, Карнабон и его люди неизбежно попадали под их проклятие. Жажда их возрастала: больше славы, больше почестей, больше золота, больше власти, больше, больше, больше… Постепенно ими овладевал страх потерять славу и все накопленные богатства. А там, где страх, там рождается и ненависть. Стихия драконов становилась их стихией. Сами того не замечая, они превращались в тех, кого считали злейшими врагами рода людского. Магия драконов, влившаяся в их кровь, продлевала их жизнь на века, делая их почти бессмертными. Но это была уже не человеческая жизнь.

– Занятная история, – с усмешкой сказал архимаг. – Насколько она, по-твоему, может быть правдивой?

Спиромаг прищурился, подсчитывая приближающихся к королевскому корпусу существ в драконьей броне.

– На двадцать шесть драконоборцев, готовящихся изрубить в капусту рыцарей Сильвиры.

Архимаг удовлетворённо хмыкнул.

– Интересно, чем сумел прельстить бессмертных Хадамарт?

– Известно чем. Тем, чего они так жаждали ещё при жизни.

***

Сухие губы Мойраны шевельнулись, а глаза сверкнули:

– С ними жрец крови… тот самый…

– Который убил Тальгу, – сухо вымолвила королева.

Голос её утонул в неистовом рыке аласторов, ринувшихся на владычицу. Ларес встретил их ударом двух парных мечей, раскалывая остроконечные шлемы. Сильвира извернулась, спасаясь от свистящего бича, захлестнувшего шею, бросилась вперёд, разя клинком чётко в ромбовидное лицо даймона мести.

Битва разгорелась с новой силой. Лучшие воины юга сцепились с лучшими служителями Хадамарта. Главк первым налетел на высокого изолита, сокрушительным ударом двуручника перерубил его клинок и костлявые руки, сбил его наземь и бросился крушить врагов по обе стороны. Схватились в хладнокровной отваге его серебристые рыцари. Бился Мафет, стремительно и ловко орудуя мечом и щитом, так что мало кто из элитных архидаймонов мог к нему подступиться. Сражался Ларес, успевая просчитать удар так, чтобы сражённый враг упал под ноги своим сородичам. При этом старший телохранитель постоянно силился защищать королеву, но Сильвира, сжав в одной руке кавалерийский меч, в другой – лёгкий топор, бросалась в саму гущу с пронзительным боевым кличем.

Кровавый туман застилал глаза. Воины бились с жестоким упорством, зная, что пятиться им некуда – в спины глядят пики Панцирного легиона. Но где-то там, за этой несокрушимой стеной железа тоже шёл бой: друзья пробиваются на помощь, а значит, ещё есть надежда.

Полетевшие стрелы в Легион Смерти придали бойцам уверенности в этих ожиданиях. Это немногие вольные стрелки и лучники-южане взобрались на уступы Драконовых скал и оттуда начали обстрел легиона. Тут же, по команде кого-то из властителей тьмы, стая горгулий взметнулась и понеслась на дерзких стрелков. Несколько крылатых бестий рухнули на камни, сражённые меткими выстрелами, другие набросились на смельчаков, сбивая иных вниз.

– Не рассыпаться! Защищайте владычицу! – крикнул Ларес, завидев, что рыцари-телохранители рассеиваются, увлёкшись схваткой с изолитами, которые, казалось, вот-вот попятятся…

Это была уловка. Из-за их тёмных фигур выступили карнабоны в шуршащих драконьих плащах. Раздались страшные удары драконьих клинков, режущих словно когти исполинского дракона рыцарские доспехи. Мгновенно пали двое исполосованных телохранителей королевы, ещё один покачнулся с глубокой раной от горла до паха. Миг, и рана эта вспыхнула едким огнём дыханья дракона.