И вот, наконец, пришла Никта. Фаран её отпустил. Она не сдержала слова, данного Эфаю, но именно на это и рассчитывал воин-отшельник. Марк был безумно рад вновь увидеть свою хранительницу – прозревшую и физически, и духовно, переродившуюся. Теперь она постоянно сопровождала его в опасных обходах Мглистого города, прикрывая его лучше любых воителей Первой когорты Мегория. Однако помочь ему в решении его загадок она не могла.

Марк расспрашивал всех, кто мог хоть что-то знать об Акафарте и Зеркале Мглы, вспоминал, думал, чертил схемы, но разгадка не близилась.

«Акафарта безлика. Она может принимать чужие обличья, играть чью-то роль, но внутри этой сущности нет ничего, – говорила ему черноволосая Зрящая королевы по имени Мойрана, и это был единственный внятный ответ, какой удалось услышать Марку за всё это время. – В ней нет жизни. Она – искажённое зеркальное отражение всего сущего. Иными словами, если Саркс – твоё отражение, то Акафарта – это зеркало, которое его отражает.

– Есть ли оружие против этой сущности? Как её победить? – спросил Марк.

– Как победить своё отражение, Маркос? – ответила с улыбкой Зрящая.

«Ключ к Акафарте – этот проклятый Кукловод», – думал Марк, но и представить себе не мог, где его искать, если даже Мелфая след простыл.

У входа в форт Марк и Никта расстались.

– А вот и Маркос! Скольким монстрам сегодня Путь Истины открыл? – крикнул с балкона молодой писарь военачальника Мегория.

– Сегодня они не в настроении, проповедей не слушают, – отшутился Марк. Он ещё в первые дни службы приучил себя беззлобно отвечать на язвительные шутки тех, кто не признавал иной борьбы с морраками кроме как огнём и мечом.

– Эй, не остри, парень, я ведь могу и в бумаги так записать! – почему-то обозлился писарь.

– Подземный храм в Бронзовом переулке очищен, – буркнул Марк. – Три моррака убиты.

– Хе-хе, что и впрямь благого слова слушаться перестали? Правильно, мечом-то куда надёжней! – захохотал писарь.

Марк отправился в обеденный зал, пропуская мимо ушей последующие насмешки туповатого писаря, который совсем недавно прибыл из Южного Оплота и ещё не видел ни одного боя. Таких как он, напыщенных и по-юношески легкомысленных сейчас было полным-полно в гарнизоне форта. В Битве на Площади четырёх фонтанов и в последующих схватках в Мглистом городе когорта Мегория потеряла почти четверть личного состава. Восполнять потери пришлось новобранцами из Южного Королевства.

На обед подавали овощной суп, вываренный до густоты, совмещающий в себе первое и второе блюдо. Марк никак не мог привыкнуть наедаться одной огромной миской однообразной пищи на целый день. После первой же получки он присмотрел неподалёку торговую лавку и регулярно покупал там ржаные булочки и копчёный сыр, а по выходным приобретал на рынке привозимые крестьянами творог, яйца и фрукты.

Отобедав, Марк неспешно поднялся на второй этаж казарменного здания – ему, приравненному по статусу к рыцарям, была выделена отдельная комната. Небольшая, но с отличным видом на Площадь четырёх фонтанов. Провернув ключ, Марк вошёл в светлую комнату, положив меч на оружейную стойку у двери.

Свою смену он сегодня отработал. Теперь бы вздремнуть пару часиков, а потом подумать о том, что же сказать завтра Лейне…

Тут Марк застыл со скомканным в руке плащом, который только что собирался швырнуть на кресло у окна. Кресло было занято. Старший следопыт, учитель Школы рыцарей юга и советник королевы Калиган мирно полусидел-полулежал, не то о чём-то размышляя, не то подрёмывая. Сидел по-хозяйски, непринуждённо, но вместе с тем настолько неприметно, что заметил его Марк только сейчас.

– Калиган! Следопыт-невидимка, как ты здесь очутился? Как сюда попал без ключа?

Учитель-следопыт нехотя потянулся, словно вторгнувшийся Марк помешал его безмятежному отдыху.

– Друг мой, ты наверно думаешь, что защёлка на твоих дверях, сколоченных пьяным плотником, более надёжна, чем заколдованные врата Башни Тёмного Круга?

Марк усмехнулся. Глядя на самодовольное лицо следопыта, ему сложно было поверить, что этот человек полгода провёл в жутких Подземных Копях.

– Ну, я очень рад тебе… серьёзно, рад! Извини, угостить нечем. Сейчас сбегаю, раздобуду чего…

– Сядь, – небрежно бросил Калиган, выкладывая на стол мешочек с яркими красновато-жёлтыми персиками. – В Морфелоне сейчас ранняя зима, дороги заметает мокрым снегом, а на просторах юга крестьяне собирают второй урожай фруктов.

– Ух ты, – Марк ухватил персик посочнее. – Где же ты пропадал, Калиган? Мы всего два раза тренировались, а я ещё многому хотел у тебя научиться...

– Разве мало сейчас боевых школ? Приходил бы в тренировочный лагерь вольных стрелков за городом. А ещё лучше – к Главку в Серебряный Щит напросись. Да и в форте Мегория есть чему поучиться.