– Он просто еще не вырос, - друидка бросила короткий взгляд на грот и опустилась чей-то коврик.
– Здесь красиво, правда?

– Неплохо, - не дождавшись возмущенного владельца, я уселся рядом, уставившись на пламя.

– Хорошо быть деревом...
– девушка мечтательно смотрела вверх, на колышущиеся ветви и лиловые искорки, скользящие между ними.

– Н-да?
– от костра тянуло приятным теплом и запахом еды.

– Жить много-много лет...

– Угу.

– Или прекрасным цветком...

– Угум.

– ...когда я умру, на моей могиле посадили дерево. Может быть, моя душа поселится в нем...

– ...

– Лоза, а ты хотел бы стать друидом?

Я аж проснулся.

Я - друидом? Примерно настолько же, насколько и деревом.

– Вряд ли. Вся эта природа, - я прихлопнул на щеке комара.
– Не для меня.

Крапива вытащила из кармана ромашку и задумчиво начала обрывать лепестки:

– Ты просто не умеешь с ней разговаривать. Помнишь, ты про Лозу спрашивал? Я вспомнила, - без перехода заявила друидка.
– Он с севера. Акцент.

Опять Лоза. Дайте мертвым покоиться в мире. Пусть они хоть ниморцы переодетые, записавшиеся в защитники природы. Я зевнул, протер глаза, посочувствовал несчастному цветку и задал вопрос, который уже давно хотел задать. Вот только раньше поблизости постоянно бродил Кактус, а рядом с ним как в суде - все сказанное с гарантией обернется против тебя.

– Слушай, в Великом Лесу карты есть?

– Карты? Какие карты?
– встрепенулась девушка.
– Клен же запретил.

И правильно сделал. Игра на желания - это еще пустяки, а вот что и как Крапива собиралась делать с проспоренными душами - слегка тревожно.

– Обычные. Географические.

– А, - друидка мгновенно потеряла к беседе интерес. Вытягивать деньги с помощью географии она не умела.
– В Великом Лесу есть все.

– А необычные и очень ценные?

Целительница кивнула, а потом пожала плечами.

– А это что?
– я протянул друидке злосчастный листок, превративший мое пребывание в Городе-на-Болотах в экстремальный туризм. Все-таки это не бумага, а какая-то тонкая и прочная ткань. Карта не протерлась на сгибе и не помялась, цвета не поблекли, и вообще пережила все трудности куда лучше, чем я.

– Ну, рисунок, - Крапива нахмурилась, пытаясь разобраться в переплетении цветовых полос, потом перевернула листок и уставилась на него в полном недоумении. Я тоскливо вздохнул.
– Корявый. А зачем он тебе?

Любоваться, мать его живопись.

– Это карта Лозы, - я прервал Крапивино "а ему-то оно зачем...", и с последней надеждой спросил: - Так в ней точно нет ничего ценного?

– Ну, если она нарисована знаменитым художником, или принадлежала известному человеку...

– Ее искали черные маги.

– Ну, это же черные маги, - хмыкнула друидка, возвращая мне карту.
– Они десятый год на болотах сокровища ищут.

Я с досадой запихнул листок обратно. С таким же успехом в карте может быть зашифровано заклинание, вызывающее Зверя-из-Бездны, схема созвездия инопланетян, чертеж супермегабомбы и прочие такие же интересные и реальные вещи.

– И еще, насчет Града...

– Лоза, не надо, - прервала меня Крапива.
– Твой Град вообще какая-то аномалия. Я уже говорила Кактусу - если мы его проморгали, в чем тебя-то обвинять? Он ведь даже командира заболтал!

Аномалия. Кактус прав: в мире что-то разладилось. Но не из-за меня. Совсем из-за другого человека...

Александр Юстин. Может быть, у него были какие-то особые причины? Может быть, есть какое-то оправдание? Может быть, я просто чего-то не знаю...

Или я должен был не прятаться по приграничью, а прямо пойти в Белый Совет и предать человека, которому я обязан всем? Человека, которому хватило решимость назвать меня своим сыном и даже дать свою фамилию?

Ох. Лоза, ты проклят. Ты должен был просто умереть во младенчестве.

Потом, повинуясь покачивающимся перед закрытыми глазами зеленым и бирюзовым волнам, я перестал думать и об этом.

...Холод и полумрак. Пахнет сырой землей и затхлостью. Гнилые доски под ногами, ряды нар, уходящие в темноту; из дыр в крыше сочится слабый дневной свет. Тихо шуршит дождь. Впереди, в световом пятне, белая фигура...

Так. Где-то я это уже видел.

Перед глазами вспугнутыми пчелами пронеслись картинки прошедшего дня. Что это было? Морок? Что вам всем нужно от бедной моей головы, и так один гад там уже прописался...