– Ты думаешь, Ильда повелась?

Эжен остановился рядом со внушительной дверью и начал сосредоточенно ковыряться в электронной панели, неопределенно пожав плечами. Нет бы солгать что-нибудь ободряющее.

– И все-таки я не понимаю. Зачем умертвие желает воскрешать других умертвий? Они же конкуренты. Война против людей - какой-то бред.

Все равно, как если бы человек взял лопату и начал дубасить картошку за то, что кто-то тут бездельничает под солнышком, а кто-то трудится в поте лица.

– Мистический бред - то, что болтают недалекие поселяне. А ты, Найджел, приемный сын магистра. У умертвий нет желаний, как и собственной воли. Это всего лишь сломанный механизм, который пытается выполнять программу... притворяться живым.

Дверка пиликнула и открылась, выпуская в коридор закладывающий уши шум. От пронизывающего пространство гула вибрировали стены; неожиданно просторное помещение заполняли странного вида механизмы, похожие на сложенные из железного конструктора колонны с мигающими лампочками, рычагами и светящимися панелями, опутанные кабелями и какими-то шлангами.

Казалось бы, для человека, неспособного к магии, остается только один путь - механика, но лично меня при виде всех этих шестеренок, гаек и непрерывно туда-сюда вращающихся деталей берет тоска. Моя привязанность к технике окончательно издохла тогда, когда Эжен грохнул на кухонный стол грязную проржавелую ниморскую мину, найденную поселянами в лесу, вручил мне плоскогубцы и сказал, что пора научиться хоть чему-то полезному.

– Ты имеешь в виду, что ей кто-то приказывает?- я даже не пытался скрыть скептицизма.
– Да ладно, кто может приказывать сильнейшей нежити от столицы до приграничья?

– Тот, кто делал это раньше, - ученик помедлил на пороге святая святых и с целеустремленностью зомби двинулся к своей заветной мечте.

Автономной электростанции Холла Томаи.

– Эж-ж-енн...
– я не знал, ругаться и смеяться; нет, ну конечно же, он никак не мог это пропустить! Куда же еще способно потянуть белого мага в проклятых подземельях, полных призраков и нежити? Естественно, к его любимым железкам!
– Ты что, хочешь обесточить рассеиватели?

А как же конспирация...

Два хлопка в ладоши прозвучали почти неразличимо, под потолком вспыхнули лампы, дезориентируя, и дверь скользнула на место, отрезая нас от внешнего мира.

– М-м-м, что за приятная, хоть и ожидаемая встреча... Эжен, ты так очаровательно предсказуем!

Да, техническое училище - оно накладывает свой отпечаток...

Со всей этой нежитью мы совсем забыли о еще одном обитателе лабораторий. Шанс случайно повстречаться с ним в бесконечных переходах Холла Томаи был невелик... если враг, конечно, заранее не знал, где обязательно появится его знакомый. Сверкая во все тридцать два зуба, заклинатель приветственно распахнул объятья:

– Эй, что вы топчетесь у входа, как не родные? Проходите, не стесняйтесь!

– Р-револьвер убери, - посоветовал я, выглядывая из-за спины белого мага.

Беда удивленно перевел взгляд вниз:

– А, это, - он повертел в руках небольшой вороненый пистолет, словно недоумевая, откуда оно вообще взялось, и с улыбкой навел оружие на ученика.
– Ничего не могу поделать. С детства боюсь белых магов!

Когда-то Холла Томаи переводились как Свет Разума...

Теперь тут света нет. Все логично.

– Беда, скажи честно: вы с Ильдой не только оружейников грабили? В смысле, наркоторговцев тоже...

Черный маг засиял как галогеновая подсветка:

– О, Лоза, как я рад, что ты снова с нами! Выйди из тени, покажись. Или я прострелю Эжени колено.

От последней фразы, произнесенной тем же запредельно счастливым тоном, по спине пробежал холодок. Почему-то я ни минуты не усомнился, что Беда легко выполнит свое обещание - так же легко, как распоряжался чужими жизнями. Заклинателя явно вело, и вело в какую-то непредсказуемую сторону. Пребывание в лабораториях не шло ему на пользу; оно никому не шло на пользу. И вообще, не все то спирт, что средство для дезинфекции...

– Ты не выстрелишь, - равнодушно сообщил ученик магистра, преграждая путь.

Я в ужасе зажмурился...

– О, меня соизволили заметить, - с нездоровым оживлением протянул Беда и, не дождавшись никакой реакции, напряженно осведомился: - Удивлен?

Как будто для него это имеет значение... или да? Я с опаской выглянул из-за иллюзорной безопасной темноты за колонной, с мелочным злорадством ожидая потрясения от предательства, раскаяния в том, что не слушал истину глаголящего Лозу, или хотя бы обвинений, но Эжен возвел глаза к потолку и со вздохом пожал плечами: