Может быть, когда я обрасту мхом, то будет не так холодно...

От громкого плеска мы очумело подскочили на месте. Из мглы болот выросло с десяток приземистых фигур.

– Руки вверх!
– приказал фиолетовый слизняк на ножках.

Я уткнулся лицом в ладони и тихо захихикал; Смерть мгновенно поднялся, с явной готовностью оказать сопротивление и быть расстрелянным из раритета полувековой давности. Мутант поднял винтовку, прицелился и... растекся грязной лужицей. Человек в зеленом поднял алебарду и брезгливо вытер ее рукавом.

Из-за спин окруживших нас друидов вышел радостный Клен, и с довольной улыбкой протянул Смерти что-то, завернутое в ткань:

– Командир! Мы нашли вам автомат!..

Глава 10. Во имя... (нужное дописать)

Скри-и-и-ип...

Тишина.

Бетонный забор бесшумно вынырнул из тумана, серой тенью перегородив болото. Казалось, что это призрак, мираж, игра природы, но над осыпавшимся гребнем так до боли знакомо закручивалась колючая проволока и высились странные надстройки, похожие на сторожевые вышки...

Шуршал дождь, плескалась вода; друиды стояли и пялились на забор в благоговейном молчании.

Четыре дня среди дождя, сумрака и мглы. Землю хотелось если не обнять, то хотя бы потрогать.

Ободренная всеобщим вниманием правая створка ворот качнулась на одной петле и с душераздирающим визгом поехала обратно. Устраивать концерт имени себя ей приходилось в одиночестве: левая створка мятым оплавленным комком валялась в грязи. Не хватало только подписи "здесь были черные маги".

Черная Смерть, наш проводник и командир, с тихим бешенством стряхивал с волос водоросли и мох, прожигая забор ненавидящим взглядом. То ли злился, что все уже разломали, то ли поражался безошибочной интуиции и чувству направления. Своим. Водоросли, как водяные растения, черной магии не боялись.

– Выбрались...
– тихо хихикнула Крапива и брякнулась на землю. Кактус ее не поймал, Кактус был занят: он держал алебарду, и оружие было ему куда дороже, чем целительница.

Словно по сигналу, друиды зашевелились и зашептались, оглядываясь на начальство. В уставе про неучтенные заборы ничего не говорилось, а Великий Лес был слишком далеко, чтобы прояснить ситуацию. Но официальный посредник между властью и народом Клен комментариев не давал. Высокий светловолосый друид смотрел на карту так задумчиво, словно ему открылся четвертый закон движения, и на все остальное ему было строго параллельно.

– И чего мы ждем?
– я непонимающе оглянулся. В островок суши следовало вцепляться зубами и когтями, пока не уплыл в хмарь, хлябь и дальние дали. На лицах путешественников из далекого братства Истинного Пути радость медленно сменялась на "кудамызашливашумать?!".

Молодцы.

Нет, правда.

Карта миграций Великого Леса теперь мне ясна и понятна. Это не руки у художника так дрожали.

Кактус презрительно глянул сверху вниз, показывая, что нищим духом логику победившего фотосинтеза не постигнуть.

– Мы чего-то ждем?
– уточнил я вопрос.

– Угу, - подтвердила с земли Крапива. Поднять ее, что ли?

– И?

– И ничего, - мрачно ответил за целительницу Кактус со взглядом таким тяжелым, словно пытался им заменить надгробную плиту.

– А оно должно быть?

– Еще как!
– возмутилась друидка. Нет, наверное, ей и там хорошо. Ближе к корням, так сказать.

– И где оно?

– Там!
– тонкий палец ткнул в ворота.

Сначала я думал, что неразлучную парочку Клен приставил за мной следить. Ага, прям щас. Замкомандира использовал единственный шанс от дорогих друзей отделаться. И я теперь знаю, как он терпит Черную Смерть - было, на ком тренироваться. Колдун проще.

Все сильнее и сильнее я боюсь, что Великий Лес отослал экспедицию с приказом уйти подальше и не возвращаться...

– Это город?
– снова попытался я отрыть истину в могиле недомолвок.

– Это лагерь для военнопленных номером 3028, - на полузевке пояснила Крапива.

Оп-па. Поведение друидов сразу получило объяснение. В лагерь, хоть действующий, хоть закрытый, ни им, ни мне не хотелось. Там работать заставляют...

– Т-точно?

– Я его с закрытыми глазами узнаю, - уверила целительница. Вторя ей, ворота заскрипели как-то по-особому зловеще.

– Демоны свили наш путь, - поэтично выразил Кактус свою основную мысль: во всем виноват Лоза.

Карма моя, начинается.

– Путь наш свил командир. Командира назначил Великий Лес. Претензии?

– Не упоминай имя его всуе, нечисть, - оскорбленно процедил друид.

– От упыря с топором слышу.

– Это не топор!

– Так ты на упыря согласен?

– Во имя Великого Леса! Меня кто-нибудь поднимать будет?
– вклинилась Крапива.

– Тихо, оба, - голос Клена, далеко не самый громкий, с легкостью перекрыл все остальные. Видно, мы совсем его достали, раз друид использовал магию.