– Вздумал обмануть меня своими лживыми речами?!
– обрушилась Ильда на недавнюю жертву, вздрагивая от осознания того, чего удалось избежать.
– Бездна тебе, а не посмертие!

– Беги, я его задержу!
– самоотверженно предложил я.

– Хотя... у твоей энергии такой необычный привкус...
– умертвие облизало окровавленные когти и перевело голодный взгляд на лежащего у ног человека.

Блин, почти получилось.

– Отпусти его.

Ильда благочестиво сомкнула в замок рваные, в бурых пятнах перчатки и снисходительно промурлыкала:

– Ах, и что же ты мне сделаешь этим жалким ножичком?

План Б. Зря, ох зря. Этот воплощенный садизм еще будет сниться ей в кошмарах всю ближайшую вечность.

Я поднял стальной клинок и направил его острием себе в глаз.

– Проверим?

– Ты это не сделаешь, - убежденно сказала нежить.
– Неужели у тебя совсем нет чувства прекрасного?

Я стиснул зубы и заставил руку сдвинуться. Это ведь не больно, совсем не больно...

Шадде не выдержала первой:

– Сто-о-о-ой!
– мелькнула размытая молния и, почти одновременно, Эжен крикнул:

– Стоять!

С тошнотворным шмяком Ильду буквально впечатало в пол, размазало по пристани, как какое-то насекомое, пришлепнутое тапком. Я хлопнул сам себе в ладоши, радостно повернулся к магу...

Ученик стоял, высокомерно вскинув голову, еще более бледный в окружившем его черном ореоле. Сероватые губы кривились в жестокой усмешке, из уголков рта сочилась кровь, а в широко открытых глазах плескалась тьма, стекая по щекам багровыми каплями.

– Н-нет...

Давящий, полный ненависти взгляд сконцентрировался на одной точке, и Эжен... тот, кого раньше звали Эжен, шагнул ко мне. По пристани побежала сеточка разломов, словно тот, кого ей пришлось держать, был тяжел, очень тяжел.

– О, да!
– синее раздувшееся существо залилось восхищенным бульканьем, и бывший белый маг не глядя поднял руку, сжав кулак, медленно и с каким-то удовольствием превращая противницу в кашу.

Я очнулся и попятился к выходу, мысленно проклиная проектировщиков тоннеля, не предусмотревших в нем ни одного угла, за которым можно было спрятаться от прущего на тебя черно-белого в процессе обращения.

Трансформация. Магическое инвертирование. Тот самый момент, когда белый маг становится равен самому сильному колдуну, но во сто крат опасней. Тот самый миг, когда вся тьма и грязь, копившаяся за крепкими замками, выплескивается наружу, требуя лишь убивать.

Я запнулся о край врат, с размаху грохнулся на бетон. Эжен не двигался с места, все еще не в состоянии совладать с собственной силой. Кожа на его лице лопалась, и выступившая кровь испарялась, превращаясь в черный дым, словно той энергии, что бушевала внутри, было тесно в человеческом теле. Ореол вырос, заполняя собой всю пещеру, касаясь потолка; камни потрескивали и крошились, с предвкушающим шорохом осыпаясь вниз.

Рядом с локтем открылась широкая трещина, и я согнулся в очередном приступе кашля, пытаясь выплюнуть ком, застрявший в горле. Сдавливающая тело тяжесть становилась все больше и больше, грозя раздавить, как Ильду, но я продолжил ползти в чисто инстинктивном порыве. Нет, нет, не хочу, чтобы это ко мне приближалось!

Как же глупо умереть именно от его руки...

– Теперь ты мой!
– Ильда Шадде совершенно счастливо рассмеялась, раскрывая руки и купаясь в черном ореоле. По подземной галерее прокатилась низкая дрожь, и пол отчетливо тряхнуло.

Эжен медленно наклонил голову, через силу усмехнулся потрескавшимися губами и обернулся к умертвию:

– Хочешь мою силу?
– искренне и открыто, так, как никогда раньше, улыбнулся он и протянул ей руку.
– Забирай.

И свод пещеры рухнул, погребая нас под тоннами камня.

– Что ж, эта смерть была легкой, - тихий голос раздался прямо над ухом.

Каменная крошка медленно оседала. Я скорчился на пыльном полу, царапая ногтями землю и давясь беззвучными рыданиями, чувствуя, как душу рвет на куски и пожирает черная пустота.

Эжен.

Он знал все заранее. Знал, во что превращается, и знал, на что идет. Проклятый маг. Как он посмел меня бросить? Ненавижу, ненавижу, ненавижу!

– Это была прекрасная гибель, - Град сидел совсем рядом, упираясь макушкой в нависающую над нами каменную глыбу, и перебирал разноцветные камешки, нанизанные на веревку. Именно на них я уставился, пытаясь справиться с самим собой: желтый, серый, красный, синий...

Обвал полностью перекрыл врата, каким-то чудом не задев меня. Впрочем, чудо сидело рядом.