Лучше бы я умер.

– Как... как ты...

Град посмотрел на меня и улыбнулся; в пустых стеклянных глазах не отражалось ничего.

– Это часть моей магии. Ни границы, ни оковы не способны удержать меня больше.

– Ты был здесь все это время?!
– дыхание перехватило от злости.
– Ты бы мог помочь!

Умертвие склонил голову к плечу, словно не понимая, в чем дело:

– Он хотел умереть. Разве это не хорошо?

Словно подтверждая его слова, под потолком что-то щелкнуло, и с нарастающим гулом одна за другой стали вспыхивать лампы, заливая лаборатории ослепляющим светом...

Глава 13. Пауки в банке

Мир жесток. И несправедлив.

Нет, не так.

Я бесполезная амеба, не умеющая ничего, кроме как жаловаться на жизнь.

Во-о-от, уже ближе.

Вода крупными каплями скатывалась по пальцам черного мага и падала в воду, расходясь широкими кругами. Слова заклинаний все еще гуляли по пустынным коридорам, эхом отдаваясь в закутках и переходах.

Вода стекала с босых ног, с края драной, поблекшей от времени мешковины, с черных спутанных волос, волочащихся по земле, сбрякнувших о камни круглых ниморских часов с разорванным ремешком и треснувшим циферблатом.

Вода бодрым водопадом струилась из разлома на потолке, отгораживая дальнюю часть зала туманной завесой, на которой играла яркая жизнерадостная радуга. Гигантская подвесная люстра гимном хрусталю и избыточной роскоши свисала на толстой цепи, загадочно мерцая из-под слоя пыли и патины, и отражалась в расколотом вычурном фонтане. Воздушная паутинка мостков стелилась над глянцевой поверхностью озера, пропадая вдали между тростинками-колоннами. Стены, поддерживающие массивные своды, уродовала сеть из труб и проводов, карабкаясь к самому куполу. Малый зал для приемов был огромен, и в его подавляющем величии изменения, внесенные человеком, казались крошечными и незначительными... а неуклюжие баки рассеивателей - к тому же очень слабо привинченными.

Впервые за последние десять лет в лабораториях Свет Разума включилось электричество, ровно наполовину оправдав название. И, надо добавить, эти десять лет им на пользу не пошли.

Обитателям подвалов перемены тоже не пришлись по душе. В атмосфере загадочности, темноты и туманности им жилось как-то попроще, что ли...

– Как ты мог упустить какого-то презренного отступника? Черный маг!

– Как могущественная нежить не смогла справиться с раненым безоружным белым, при том, что я принял на себя первый удар?

Упрекать черного мага - полностью бесполезное дело. У них просто органа такого нет, способного реагировать на упреки.

– Это был подлый прием!
– возмутилась Ильда.
– Кто же знал, что вместо честной схватки он предпочтет даже пожертвовать собой, чтобы мне навредить? И как он тщательно выбрал время!

– И не говори. На какую только низость не пойдут отщепенцы ради победы...

Колдуны, в принципе, знают, что такое мораль. Слово такое полезное.

Шадде, потусторонняя сущность и разумный диоксид водорода в одном флаконе, прошлась вдоль настила, заламывая руки, и ткнула в меня дрожащим пальцем, с суеверным ужасом возвестив:

– Друид... все наши несчастья начались с него!

Карма. Вот только скажи мне, что ты - не бесконечная заезженная пленка.

– Вы что, издеваетесь?
– я с трудом поднял голову и мрачно уставился на присутствующих.
– Давайте, скажите, что и в вашей жизни до моего появления все шло хорошо и безоблачно.

Умертвие обвинительно закивала, а Град как-то смущенно отвел глаза. Замечательно.

– Да я походу проклят с самого рождения, - уныло признал заклинатель. О, Небо, я не хочу, чтобы мы были похожи хоть в чем-то.

– Пора покончить с этим, - мокрые пальцы подцепили меня за подбородок. Длинные острые когти царапнули переносицу; в лице нежити удивительным калейдоскопом мешались холодная ярость, восхищение и алчность.
– Твое последнее слово?

– Да.

Уголок глаза резануло болью, и я почувствовал, как по щеке сбегает теплая капля.

– Повтори, - ласково предложила нежить. В безбрежной синеве плескалась жадная одержимость и ни капли понимания...

– Да, - слова падали в пустоту, глупые и бессмысленные. В конце концов, уже ничего не имело значения.

– Что?

– Да, да, да! Град. Сделай то, что она хочет, и отвяжитесь от меня!

– Ну что тебе стоило сказать это попозже?
– Ильда обиженно встала и отвернулась. Я тайком перевел дух; еще мгновение, казалось, и она будет уже не способна остановиться.
– Абсолютно невозможно иметь с вашей братией дело...

Интересно, это у нее личное, или все воскрешенные по новой методике получат такой эмоциональный регресс? Впрочем, у колдунов изначально возникает дисбаланс из-за их магии.