Так, далее... Идти пешком? Может оказаться вполне самоубийственно...

Даже полудохлая Мантикора в скорости, скорее всего, даст нам сто очков вперед. Ехать? А как стрелять? В голове стал складываться вполне разумный план.

Я открыл крышку багажника - вполне приличный для прицельного огня проем. Отлично! Будем развивать у Енота героизм. Я бы и сам пострелял, но кто тогда поведет автомобиль?!

– Елин, - обратился я торжественно к бледнеющему на глазах Елинотонелю. Видно он по выражению моего лица и голосу догадался, что то, что я задумал, не совсем для него хорошо, и возможно даже связано с риском и определенной опасностью для его драгоценной шкурки.
– Тебе выдалась невиданная честь, - продолжил я, ухмыляясь, - не только посидеть в машине, в роли спасаемого, но и самому спасти нас всех, внеся неоценимый вклад в нашу общую обороноспособность и наступательную мощь. Ты сможешь отплатить Алинилинель за спасение, вдоволь пострелять..., э-э-э, - я прокашлялся, на Енота было больно смотреть, - если успеешь. В общем, пойдешь в разведку! Нужно выяснить, как поживает Мантикора, а то ты говорил, что лично знаком со щитом из ее кожи, его чудесными свойствами, держал его в руках, а значит среди нас самый опытный, в обращении с ее кожей. Заодно и сдерешь ее нам всем на доспехи...

Елин выпучил глаза, открыл рот и промычал что-то невнятное. Видимо у него сперло дыхание, от переполнявших его патриотических чувств.

– Если что... Мы тебя - не забудем!!!
– подтвердил я его самые худшие опасения.

– Иди, иди, че стоишь? Не волнуйся так, Мантикора уже, поди, издохла, прикинь какая слава, покоритель и убивца Мантикор!!! А-а-а?!...
– подмигнул я, - звучит гордо?!!

– Меня смущает, что посмертно...
– сипло, отозвался Елин, слегка позеленев...

– Я в разведку с удовольствием, - продолжил он, - н-но, желательно в обратную сторону - вперед!!!
– он указал взглядом в направлении противоположном нахождению Мантикоры.
– Там могут быть овраги, опасные деревья и кусты... Да мало ли что еще? А доспехи из шкуры Мантикоры, и их чудесные свойства... Да вранье это все!!!

– Да ладно, не высаживайся, все в порядке!
– ухмыляясь, продолжил я.
– Никто тебя на заклание не отправляет, отправимся все вместе и на машине. Выйдем только в том случае, если это действительно будет безопасно. А если нет, стрелу в брюхо и вперед. Твоя кстати будет задача...

Я указал на поднятую крышку багажника:

– Усядетесь с Алиной на заднее сиденье, и выставите арбалеты вперед. Я двинусь задним ходом. Увидите Мантикору, чуть, что не так, пустите стрелу в рот, или в пузо... Прошлый раз она долго ее выковыривала. Запас стрел есть. Так что, если что - по газам и свалим.

Елин облегченно вздохнул. Вытер пот и молвил, - ну ты и шутишь, я думал смерть моя пришла...

– Все путем, не переживай, я просто хотел, чтобы тебе мой реальный план не казался таким уж ужасающим, - улыбнулся я слегка хлопнув его по плечу.

Когда все расселись, я положил свой арбалет и запасные "болты" на переднее сиденье, туда, где ранее сидела Алинилинель, и медленно двинулся задним ходом назад к Мантикоре, в любую секунду готовый рвануть вперед. Настороженно изучая каждый миллиметр пространства, Елин и Алина стиснули руки на спусковых крючках. Если Мантикора жива, у нас будут считанные мгновения.

Впереди показалось нечто ее напоминающее, и с виду, совершенно неопасное. Я остановился, на всякий случай, переключившись на движение вперед. Встречали мы такие приколы, сейчас валяется как разодранная тряпка, а подойдешь ближе вздыбится, и на последнем издыхании снесет кусок башки... Неоднократно видел такое по телику. Спецэффекты - спецэффектами. Их смысловую нагрузку из фильмов можно выбрасывать, но обычную тупость ситуации игнорировать не стоит. Мантикора не лев, хоть и очень похожа. Она куда опасней!...

Мы настороженно простояли минуту, никаких признаков жизни. Ни шума, ни шевеления и даже шевеление от дыхания отсутствует. Может и правда здохла? Очень похоже...

– Похоже, она здохла, Елин не хочешь пойти посмотреть?
– спросил я с улыбкой, в принципе зная ответ, но все же интересно, вдруг он меня удивит.

– Нет, - ответил он быстро, слегка пригнувшись, - я лучше здесь посижу, отсюда прекрасный вид и целиться очень удобно... Если что, мы тебя с Алинилинель поддержим снайперским огнем, - оглядываясь он демонстративно хлопнул рукой по ложе арбалета... тренькнула тетива, и с таким трудом "выколупанный" из крыши болт скрылся где-то в пожухлой траве.

– Ты смотри меня не пристрели, снайпер!
– молвил я, забирая у него арбалет и передавая ему свой, заряженный.

Взведя и зарядив его отравленным шипом, я еще раз оценил лежащее без дыхания тело. Нет, не шевелится, и лежит очень неестественно. Точно издохла. Открыв дверь, я шагнул на глинистую почву. Под ногами раскатами грома затрещала ломаясь сухая трава... Да страшновато. Интимная зона рыпит со страшной силой.

Я заткнул пару стрел за пояс, поднял арбалет и тщательно прицелившись, решил так двинуться дальше. Только не по прямой, а то чего доброго, Енот со страха перепутает меня с Мантикорой, и "чисто случайно", как у него это часто бывает, пустит мне болт в спину, а зайдя к ней сбоку. И виднее будет, и сектор обстрела из автомобиля перекрывать не буду.

Размышляя, таким образом, я сделал полукруг, и подошел, почти вплотную к Мантикоре, а точнее к тому, что от нее осталось. Да, с такими ранами не регенерируешь. На вытоптанной и взрытой ее огромными когтями полянке, лежало тело, точнее часть тела Мантикоры. Голова и передние лапы были абсолютно целы, а вот туловище и задние ноги, начиная с середины ребер, было начисто обрублено, и отсутствовало как таковое. Опасная штука, телепорт. Можешь пройти между мирами, но иногда не весь... Я вгляделся в морду. Слегка человекоподобные черты лица, глаза закрыты, язык вывалился. Чисто с академическим интересом я заглянул в окровавленную и вываленную в земле часть Мантикоры, и похолодел. Открытое для обозрения огромное сердце все еще билось. Я отпрыгнул в сторону, подальше от когтей, подымая арбалет, и снова целясь в голову.