Я напряженно вгляделся в зеркало заднего вида, держа ногу на газе и с нетерпением ожидая, когда же откроется портал. Мгновения тянулись как минуты...

Решил закрыть окна, и в закрывающуюся щель, услышал, слабый, но леденящий душу звук. Рык вперемешку с свирелью...

Всмотрелся сильнее... Пристальнее... Вдалеке я заметил две скачущих пылающих искры, как будто кто-то на бегу курит, сразу две сигареты. С каждой секундой они заметно увеличивались в размерах. Я заметно занервничал, кровь отлила от лица... Щеки, даже слегка защипало. М-да...

Время застряло, как пчела в янтаре.

Полотно портала клубящимся веером искр и разнокалиберных молний, застлало видимое пространство перед нами.

Раздался долгожданный хлопок, и из него выглянуло солнце! Желтое, обычное, как в моем мире. После темноты - очень яркое. И долгожданное... Я от безумной радости, со всей силы нажал педаль газа, даже немного испугавшись, что могу провалить пол. Двигатель взвыл, и мы с хорошим ускорением помчались вперед, в белый день.

Позади, раздался трубный яростный рев вперемешку со свистом, и по крыше снова забарабанили шипы. Видимо Мантикора осознала, что "дичь" уходит.

Выскочив из портала, я увидел местность, сильно напоминающую африканскую саванну, и в отдалении море. Сбросив скорость, я продолжил катиться вперед. Останавливаться не хотелось, мало ли что, но и гнать дальше опасно, вдруг овраг? А изучать местность - не до пейзажей сейчас. Я взглянул в зеркало...

– Алина закрывай!!!
– видя в окно приближающиеся из темноты, горящие красные глаза выкрикнул я.
– Она у самого портала!
– и нажал снова на газ. Овраги, оврагами, но их может и не быть, и... их можно перелететь, а Мантикора очень даже есть!

Машину снова бросило вперед.

Портал схлопнулся, но перед самым закрытием, я заметил, как огромная туша пролетела вперед. К нам. Я похолодел.

Раздался душераздирающий мяукающий вой. Точно Мантикора, но раньше она таких звуков не издавала...

Проехав добрых две сотни метров, я остановился и прислушался. Явно с ней что-то было не так. Вой переходил в визг, и обратно, по интонациям напоминая, будто два кошака немилосердно мутузят, друг друга. Правда, крупных, как товарные вагоны...

Постепенно вой перерос во всхлипывающие стоны...

– Да, интересно, - я взглянул на Алинилинель, - что могло приключиться?

– Ничего интересного, - с опаской косясь на выглядывающие из крыши новые шипы, молвил Елин, - валим отсюда пока не поздно! Может она кого поймала и ест, или сама себя, или ее кто-то... Какая разница?! Главное, не она нас!!!

– Судя по звукам, однозначно кричит Мантикора...
– задумчиво заключила Алина, - может ее перерубило порталом?

– Вполне возможно, - согласился я, - она появилась перед самым закрытием портала. Но если это так, вскоре она может издохнуть, или что нежелательно - регенерировать...

– Алина, как ты думаешь, что вероятнее?!
– спросил я.

Алинилинель пожала плечами:

– Не знаю. За всю известную мне историю, убивших Мантикору единицы, и ими являлись древние или великие архимаги. Никто не знает, как им это удалось. Но доспехи из шкуры Мантикоры существуют. Точнее существовали раньше. О них есть легенды.

– И что о них говорят?
– спросил с интересом я.

– Доспехи прочные, но не это их главное достоинство, - даже небольшой клочок шкуры, отлично развеивает направленное на него колдовство. Отлично подходят для воинов, не владеющих магией, да и владеющих... Из-за своей редкости, и непревзойденных защитных свойств - баснословно дорогие! Владеть такими могут только короли.

– В нашей сокровищнице был щит, - вздохнул Елин, - папа им очень дорожил. Щит предавался из поколения в поколение, и достался от первого короля, основателя рода... Где он его раздобыл, никто не знает. Папа считал его даром богов. Щит был снаружи металлическим, а изнутри, покрыт кожей Мантикоры. Не заменимая вещь в битве с магами. Папа рассказывал, что в него не раз во время битв попадали молниями, и всевозможными смертельными заклятиями, так он даже не слетал с коня, а окружающие улетали вместе с ними...

Я задумался.

– Ладно, давайте не будем делить шкуру неубитого медведя, но разведать все-таки стоит...

Я внимательно осмотрелся, не хватало напороться еще на какого-нибудь хищника. В саванне обитают львы и гиены, в общем, всегда полно хищников, а здесь может быть что-то еще, возможно даже похлеще.

Ничего страшного не заметив, в отдалении паслось разношерстное стадо травоядных, равнодушно поглядывающих в нашу сторону, и слегка настороженно прядя ушами в сторону, откуда доносился душераздирающий вой Мантикоры. Я перезарядил пистолет, и, достав из рюкзака гранату, положил на место предыдущей, в карман.