– Дядь… А звать-то тебя как?

– Волхвом люди кличут.

Опасная кличка. Кто волхвом назовется – тому не жить, шканы уведут, точно.

– А…

– Погоди, Григорий, – остановил следующий вопрос Волхв. – Сейчас привал сделаем… Отдохнем, поговорим. Вот избушка-то.

Темное пятно в стороне от просеки оказалось покосившимся срубом. Странник толкнул низенькую дверь и нырнул, согнувшись, внутрь. Гриньша неуверенно заглянул следом, в лицо пахнуло теплой прелью…

В темноте затеплилось крошечное пятнышко – словно у Волхва в ладонях загорелся живой огонек. Гриньша сморгнул – странный человек поставил на стол крошечную плошку с тлеющим фитилем. Когда разжечь-то успел, вроде ведь и кремнем не стукнул…

– Заходи, – кивнул Волхв, – и дверку прикрой.

Гриньша протиснулся в затхлое нутро, раскисшая тяжелая дверь сама затворилась со скрипом за спиной. Мальчик стянул капюшон, распустил узел у горла и присел, всматриваясь в лицо нового знакомца. Тот, не глядя на младшего товарища, расстелил на столе тряпицу и выложил сухари. Толком лица мужчины было не разглядеть – закрывали влажные кудри с обильной проседью. Гриньша засуетился – у него в котомке был сыр и несколько ломтей хлеба. Когда поднял глаза, Волхв развесил на стене промокший плащ и тоже присел к столу. Теперь только мальчик рассмотрел спутника как следует: чертами тот напоминал более всего хищную птицу. Все в его лице было тонким, острым, злым. И нос, и подстриженная бородка, и глаза – малость раскосые, пронзительные.

Гриньша по примеру спутника развесил мокрую накидку и вернулся к столу.

– Ешь, – бросил ему Волхв. – Потом поспим часок – и в путь.

– Дяденька Волхв, а куда мы идем?

– Мы?.. А у тебя есть, где схорониться? Родня или знакомцы дедовы?

– Не… Одни мы были с дедом… – протянул Гриньша. Потом, помолчав, добавил. – Всегда.

Сколько мальчик себя помнил, они с дедом жили в Мушанке, хотя… Иногда, пожалуй, в голову приходили какие-то смутные образы – широкие чистые горницы. Не деревенские, с высокими сводами. И было там почему-то очень светло. Странно, в общем, все это было – и помнишь, и не помнишь одновременно… А в Мушанке их с дедом звали «чужинцами» – за глаза, когда дед Прокша не слыхал.

Волхв в ответ кивнул:

– Значит, точно со мной пойдешь… – и в упор посмотрел на Гриньшу. Глаза Волхва были тоже птичьи, желтые. Бесчувственные глаза. – Суров был Прохор Еремеевич, всегда суров и к себе, и ко всем прочим… Стало быть, с самого начала он так решил… о тебе решил, Григорий. И обратного пути у тебя уж нет. Поел? Отдохни, а потом я разбужу, да и в путь.

– Так куда идем-то, дяденька Волхв? – повторил Гриньша.

– В Завеев. Слышал о городе Завееве?

– Как не слыхать… Да ведь разрушили его шканы? Нет боле города?

– Города нет. Черная башня шканская есть. Туда и лежит наш путь.

– А потом?

Волхв опустил глаза и почти неслышно бросил:

– Поспи. Скоро дальше пойдем…

Когда Волхв разбудил Гриньшу, светать еще не начало. Задув крошечный огонек, путники завернулись в плащи и покинули убогое пристанище. Гриньша, шагнув из затхлого уютного тепла под зябкую лесную капель, невольно вздохнул. Что впереди? С каким странным человеком свела его судьбинушка… Словно в ответ на этот вздох, Волхв промолвил, как будто ни к кому не обращаясь:

– Вечная лесная капель… Теперь до самого полудня не иссякнет… – затем, обернувшись к Гриньше. – А ты, поди, и не помнишь, что все было иначе?

– Как иначе, дяденька?

– Дед тебе не рассказывал, что было прежде, до Завоевания?

– Дед Прокша о прежних днях мало говорил. А он боярин?

– Боярин. Прохор Еремеевич твоего деда зовут. Звали… Прежде, Григорий, был твой дед боярином и в самом Завееве при князе в палатах жил. И ты там родился. И тогда были дни и были ночи… не то, что теперь…

Гриньша смолчал. Что такое «день» и «ночь», он знал. Это когда светло и когда темно. И сейчас тоже есть день и ночь. Вот теперь темно и небесная влага садится на остывшие ветви, стекает по стволам и листьям наземь… Это ночь. Потом развиднеется, посветлеет – тепло станет, вода поднимется паром, уйдет в небо… Это, стало быть, день. И будет дымка над головой все плотней, и небо – все темнее. Когда совсем темно будет – станет ночь. Дома, трава и деревья остынут, а влага осядет вновь… И так вечно. Вот сейчас, пока шли, уже порядком развиднелось…

– …А потом пришли шканы. – словно продолжая прерванную сказку, снова заговорил волхв. – Приходили они и прежде, да князь с дружиной им всегда от ворот поворот давал.

– При Яриле? – несмело спросил Гриньша.

Что такое «Ярило» мальчик не знал, но мальчишки в Мушанке так говорили, имея в виду прежнюю – до Завоевания – жизнь: «при Яриле». Это слово олицетворяло прежний, добрый, уклад по которому украдкой вздыхали старшие.

– При Яриле? Да, пожалуй, так. – Согласился Волхв. – Когда Ярило мало не каждый день нам свой лик казал, другая жизнь была… От Ярилы шла силушка, ее волхвы могли в пользу людям обращать… И боялись шканы той ярилиной силы. Но однажды напали они в ночь и было их много… Неужто не рассказывал Прохор-то Еремеевич?..