— Чем же ты решил заразиться?

— Одним серьезным занятием — фотографией.

— Откуда ты взял, что фотографирование — серьезное занятие?

— Эх ты, Мишка, Мишка, — произнес разочарованно Пуговкин, — а я-то надеялся, что у Мишки есть умишко. Да если б не фотография, никогда б ты не увидал ни кинофильмов, ни телевидения. В больницах не могли бы делать рентгеновских снимков для распознавания болезней. И что узнал бы весь мир о поверхности Луны без фотографии? Есть даже распрекрасная пословица о фотоотпечатках.

— Что за пословица? Почему я ее не знаю?

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать!

— Где ж нам раздобыть дорогую и сложную фотоаппаратуру? Ведь без нее фотографией не больно заболеешь.

— И все ж летом на любой лужайке нетрудно получить фотоотпечатки без камеры, объектива, затвора, пленки, проявителя, закрепителя, фотобумаги и всяких фотопремудростей.

— Вот тут ты, Витек, и попался! Таких снимков нет и быть не может, — возразил запальчиво Мишка.

— Никогда не спеши отрицать, чего пока не знаешь. В переводе на русский язык фотография означает светопись. Положи на травку, например, треугольную фанерку. Через неделю погляди — на лужайке появятся очертания этого треугольника. Зелень под фанеркой без света выцветет. Так природа по-своему сделает негатив. Да что ходить на лужайку! Попробуй поброди в июне денек-два в майке, и тут же светопись, то есть загар, увидишь на своем теле. И выходит, ты попался! Только мы станем фотографировать, чтобы не ожидать подолгу снимков, не на травку или свою кожу, а на фотопленку с помощью фотоаппарата.

Надо все-таки сказать, что Пуговкин давно прицеливался к фототехнике. Он уже прочитал о ней несколько популярных книжек и даже успел посоветоваться с лагерным киномехаником дядей Сережей. Поэтому Витька и обнаружил неожиданные познания по фотографии, о которых Ромашкин до сих пор не подозревал.

— Фотоотпечатки на траве и на нашей коже всегда получаются не резкими. А в фотокамерах, где есть линзовый объектив, светопись выходит четкой, — объяснял он Мишке. — Впрочем, хороший рисунок предметов дает и простейший безобъективный черный ящик, который называют камера-обскура.

— Вот бы нам для начала такую камеру, — помечтал Ромашкин.

— Ну что ж, ее проще всего смастерить из обыкновенной спичечной коробки.

Ребята раздобыли пустую прочную коробку. Вырезали сбоку ее окошко и заклеили эту стенку папиросной бумагой. Затем напротив окошка они прокололи в центре стенку коробки тонкой иглой.

Потом Пуговкин поднес свою коробочку к зажженной электролампе. На папиросной бумаге, как на экране, возник светящийся яркий рисунок нити накаливания. Нить была перевернута, и ее изображение было тем больше, чем ближе придвигалась камера к лампочке.

— Примечай, — продолжал он учить Ромашкина, — как вместо сложного, дорогого объектива простая малюсенькая дырочка дает правильные отображения и дальних и ближних предметов.

— Если б можно эти изображения научиться сохранять, — подумал вслух Мишка.

Друзья отправились за советом к киномеханику. Он им показал, как устроен его фотоаппарат. Теперь друзья уже вдвоем проектировали в своих тетрадках различные варианты спичкамер. Прошло несколько дней, и простейший самодельный фотоаппарат был сконструирован. Он был очень несложен в изготовлении. Его можно было смастерить за один-два часа. Фотопленку взяли обычную, для малоформатных камер.

— А как мы назовем нашу камеру? — спросил Мишка.

— Есть такое название «Лейка», но не потому, что из фотоаппарата поливают цветы, — растолковал Витька. — Слово «Лейка» возникло из двух слов названия фирмы — ЛЕЙтц+КАмера, а мы назовем наш аппаратик «Минька», что будет означать Миниатюрная КАмера…

Как же была устроена крошка? К двум концам своей спичечной камеры-обскуры ребята присоединили резиновыми кольцами пару металлических кассет для пленки. Без таких кассет пока не обходится почти ни один маленький фотоаппарат. Ведь с ними можно камеру перезаряжать на свету. Пленка из одной кассеты в другую проходила через бумажную заслонку с кадровым окном. Очень маленькую дырочку пришлось сделать самой тонкой иглой в заранее зачерненном куске пленки. Сначала прокололи несколько отверстий, а потом при съемке выбрали то, которое дало лучшее по резкости изображение. В осях катушек пришлось провернуть отверстия. В них вставили по гвоздику. Так получились рукоятки для перемотки пленки.

Коробки изнутри вычернили тушью, а сверху обклеили черной фотобумагой. Их аппарат не имел ни затвора, ни видоискателя.

Просто «Миньку» направляли в сторону предмета, который надо было фотографировать, и пальцем приоткрывали объективное отверстие. Ведь выдержки при фотосъемке «Минькой» пока были сравнительно большими.

— А теперь, — увидев «Миньку», сказал дядя Сережа, — вам надо обзавестись и бачком для проявки пленки, и фотоувеличителем, и фонарем, и ванночками для обработки фотобумаги. Без этих приспособлений не видать вам фотографий, как своих ушей без зеркала. Когда я служил в авиации, — продолжал киномеханик, — там у нас широкие длинные негативы от аэрофотосъемок проявлялись без пластмассовых спиралей.

Я вам посоветую проявлять пленку так же, попросту с беспрестанной перемоткой ее в растворах с катушки на катушку.

Друзья склеили коробочку из картона и выкрасили всю ее масляной краской. В нее входили две катушки от кассет. Катушки головками торчали из крышки этого бачка. Внутрь коробки по очереди заливали проявитель, воду и закрепитель.

Для зарядки кассет, проявки пленки и других дел девочки сшили ребятам черный мешок из плотной двухслойной ткани. В нем были два рукава с вставленной в края резиновой тесьмой для большей светонепроницаемости.