– Привет, Кеная, - бросил ей Галь.

Девочка подняла голову, деловито пояснила:

– У меня тут узел, - и снова принялась за работу.

Лиса не знала, говорить приветственные слова господскому ребенку, или нет. Это, скорее всего, дочь Джейка - судя по глазам и цвету волос. Надо выразить почтение, только не понятно - как? Поклониться? Пожелать благословения Знающих? Да вот только никто тут не вспоминал ни о каких Знающих. И Джейк и Галь вовсе не носили ни браслетов, ни оберегов.

В проеме двери показалась молодая женщина, улыбнулась и произнесла:

– Благословенного вечера вам, Галь. Стол накрыт, мойте руки и садитесь. Одежду ты знаешь куда вешать.

Лиса не раз слышала поговорку: "Красив, как суэмец", но только сейчас поняла истинный ее смысл. Хозяйка дома - а это, судя по всему была именно она - походила на сказочное существо. Слегка раскосые голубые глаза, золотистая кожа, открытый лоб и тоненькие ровные брови делали ее лицо выразительным и нежным. Все в ее облике было совершенным, законченным, доскональным. Каждая черта - от изгиба губ до ямочки на точеной шейке - все удивляло и радовало глаз. На какой-то миг Лисе даже показалось, что от женщины исходит еле заметное сияние.

Она была совсем молода, не больше двадцати-пяти лет и казалась девчонкой, хрупкой, стройной. Однако на бедре у нее сидел румяный крепыш и, поблескивая ясными голубыми глазами, смешно надувал щеки. Светло-карие волосы его закрывали ушки и шею и спускались до самых плеч мягкими локонами.

Девочка, сидевшая на полу, тут же бросила куклу, поднялась, отряхнула длинную клетчатую юбочку с оборками и заявила:

– Я тоже хочу есть. У меня чистые руки. Можно, я возьму только две печеньки, а? Я обязательно буду соус, вот увидишь. А, ма?

Женщина лишь подняла брови в ответ на просьбу старшей дочери, и представилась, глядя на Лису:

– Меня зовут Лана, я жена Джейка. Проходи, не стесняйся, ты устала, наверное, с дороги. Галь, покажи гостье, где у нас можно помыть руки. Все покажи, и приходите на кухню.

И жена Джейка скрылась в проеме двери, Лиса только услышала, как она твердо сказала своей дочери, что все сладости будут после ужина, и никаких печенек.

Глава 14

Говорят, что в мире Невидимых есть рай. Говорят, что там полно цветочных полян, фруктовых деревьев, а вместо рек течет молоко с медом. Говорят, что там всегда тепло, не бывает дождей и холодных ветров, и поют маленькие прозрачные существа с крыльями - айри. Говорят, что в рай можно попасть только тогда, когда выполнял все правила, ходил в храм и постоянно молился Знающим.

Только зачем суэмцам такой рай, когда они уже сейчас живут как в раю? Или даже лучше? Зачем им поля, на которых цветут цветы, когда вот, в доме лекаря Джейка на подоконниках и на деревянных полочках стоят разноцветные горшочки, искусно расписанные, и в этих горшочках вьются, распускаются и поднимаются вверх различные диковинные растения, которых Лиса в жизни никогда не видела?

Зачем им вечное тепло, когда в домах у них и так не дует? Ни сквозняков, ни холодного ветра. По чистому до блеска деревянному полу и так можно вполне ходить босиком, а кругом еще и постелены маленькие коврики с толстым ворсом. И даже на кухне есть один.

На кухне было чисто и просторно, и около стола, на коврике, сидел малыш - тот самый голубоглазый и румяный - и играл деревянными разноцветными кубиками и кружочками. Мало того, в доме - прямо в доме!
– текла вода из железных штучек, вделанных в стену. И эта вода была теплой! Теплая вода, которой Лиса помыла руки и сполоснула лицо. Чем, интересно, занимается хозяйка дома, если ей не надо таскать воду из колодца? У нее, должно быть, полно свободного времени чтобы вышивать, вязать и играть с собственными детьми.

Еды на столе было столько, что Лиса внезапно осознала, что стоит с открытым ртом в проеме двери, а Галь, глядя на нее, тихо посмеивается. И это вовсе на жареное мясо и пироги, нет. Это странные блюда, которые Лиса видела первый раз. Яркая посуда, чугунный большой казанок, из которого поднимался еле заметный дым. Белый хлеб, сыр, масло. Квашенная капуста, приправленная маслом, тушеная фасоль в непонятном соусе. Колбаса, порезанная колечками.

К чему суэмцам рай, когда они едят досыта, живут в тепле и свете, пользуются теплой чистой водой и дети у них играют удивительными и необыкновенными игрушками? А сами они красивы так, что глаз невозможно отвести.

Лиса осторожно присела на край стула и вдруг почувствовала себя неуклюжей дикаркой. А ведь она такая и есть, смотрит на все раззявив рот, не знает, как взяться за блестящую ложку - потому что большую часть жизни ела руками. Не знает, что делать перед едой - помолиться Создателю, Знающим или вообще лучше молчать, чтобы не смешить еще больше Галя?

Сама хозяйка оставалась все такой же мягкой и приветливой и вовсе не улыбалась с Лисиной неловкости. Она то что-то приговаривала ласковое и нежное малышу на коврике, временами суя ему в ручки то, что здесь все называли странным словом "печеньки" - круглые кусочки из рассыпчатого теста, видимо, сладкие. То подкладывала Лисе в тарелку ломтики колбасы и новые порции вареного картофеля, то задавала вопросы Галю, интересуясь, что нового он услышал в пограничном городке.