Сколько еще осталось ночей для нее и для Галя? Расставание совсем близко, это Лиса чувствовала очень хорошо.

На следующий день повалил снег большими быстрыми хлопьями. Он укрыл речные берега во мгновение ока и заметно затруднил передвижение. Рыхлый и мягкий, он влажно скрипел под ногами, забивался под воротник, слепил глаза, оседал горками на плечах и голове. Все вокруг очень быстро стало белым, чистым и грустным, и совсем заленившаяся Зеленушка выделялась темной дорогой на этой белизне. Темной и тревожной дорогой, которая вела в края отнюдь не веселые и не теплые.

Лиса подумала о братьях - с какой-то стороны даже хорошо, что они в тюрьме. Знающий позаботиться о них, им будет тепло, и они будут сыты. А если бы оставались в хижине, то, небось, и хвороста не каждый день бы могли набрать. Лес-то стуборский, по крайней мере, ближайший лес. А ходить далеко на горы - это надо и силы и терпение и бесстрашие. Да и не находишься каждый день в такую даль за парой охапок. Вот же, беда одна от зимы в здешних местах.

Лису мучили плохие предчувствия, они становились все яснее и четче и хотелось вцепиться в Галя обеими руками и кричать: "Не ходи к Игмагену!" Но тогда погибнут братья, все трое, и никто не поможет им. Неужели Галь не чувствует западни? Лиса понимала, что чувствует. Суэмцы вообще, судя по всему, очень догадливы и умны.

Галь все чувствует и все-таки идет вперед. Не боится? Уверен в своих силах? Имеет особое откровение, что все будет хорошо? Он ведь так сказал прошлой ночью.

Лиса забылась коротким сном, а проснулась в промозглой утренней темноте. Предложила сидящему на карауле Неину немного отдохнуть и сказала, что сама займется приготовлением завтрака. Неин согласился и устроился рядом с затухающим костром, пристроив около себя меч. Галь спал тут же, недалеко - он дежурил первую половину ночи.

Лиса довольно долго провозилась с хворостом, ей пришлось немного спуститься к реке, чтобы набрать хорошую охапку. Недалеко от воды, на выгнутом стволе ивы сидела здоровенная черная ворона. Косилась блестящим глазом на Лису и медленно переступала с лапы на лапу.

– Пошла вон, дурная!
– крикнула ей Лиса, наклонилась и, зачерпнув снега, швырнула в наглую птицу.

Та неохотно взлетела, перескочила на другую ветку и сочно каркнула, все так же пялясь с каким-то почти человеческим интересом.

Лиса нагнулась за второй пригоршней снега и в этот момент услышала конский топот. Он слишком внезапно раздробил тишину, и выпуская из пальцев ледяной комок, Лиса обернулась на звук. На холм поднимался отряд воинов Праведного Отца - знакомые белые плащи, длинные кольчуги и вытянутые вверх шлемы, заканчивающиеся острым коротким шпилем. Кто они такие? Неужели отряд Игмагена их нашел? Так ведь разве они уже добрались до Костяного брода?

Рванувшись вперед, Лиса лишь краем уха успела услышать победное карканье. Надо успеть разбудить Неина и Галя, надо успеть, иначе... Иначе...

Снег, как нарочно, замедлял бег. Для каждого шага приходилось вытягивать ногу из сугроба, перепрыгивать завалы, огибать кусты. Быстрее, быстрее! Лиса выскочила на место стоянки одновременно с отрядом. Десять человек верхом на лошадях, десять обнаженных мечей, десять суровых, бритых голов - все были рыцарями Ордена, подготовленными бойцами, закаленными в грабежах и убийствах воинами.

Галь и Неин стояли, вытянув мечи из ножен. Поймав на себе взгляд Галя, Лиса прочла в нем облегчение и поняла, что он переживал о ней.

– Кто вы такие?
– спросил один из рыцарей.
– Что делаете в этих местах?

– Я - библиотекарь Галиен Маэн-Таин. Меня ждет Праведный Отец Игмаген, он пригласил меня, потому что нуждается в моей помощи. А это - Неин, один из воинов, сопровождающий меня.

Галь не успел закончить, как просвистела стрела. Пропела короткую песню ярости - и Неин осел на снег, подняв руки к горлу. Красные капли разошлись веером на белом.

– Что вы...
– Галь не договорил, метнулся, загораживая Лису.

– Нам велено привести только библиотекаря. Больше не нужен никто. Если ты сдаешься добровольно, и никто из моих людей не пострадает, то девчонку мы отпустим живой. Клянусь Знающими и Создателем. Слово рыцаря Ордена, - невозмутимо проговорил рыцарь.

Галь еле заметно двинул плечом и совсем тихо проговорил Лисе, не оборачиваясь:

– Уходи. Быстро. Я пойду с ними. Найдешь меня у Игмагена.

После опустил меч и двинулся вперед. Поднял голову и резко сказал:

– Девочка уходит прямо сейчас. Я в ваших руках, а она уходит. Прямо сейчас, и вы ее не преследуете.

– Договор, - невозмутимо согласился рыцарь, - у нас договор. Ты в обмен на девчонку. Больше не нужен никто. Никого больше мы не потерпим в этих местах из ваших, суэмских.

Слово "суэмских" было произнесено с презрением, выплюнуто на снег и оставлено под ногами Галиена. Лиса стала отступать, тихо, осторожно, как кошка. Никаких лишних движений, никаких лишних слов. Галь должен быть спокоен, что она ушла, что она не зависит от рыцарей. Чтобы его не смогли шантажировать любовью к Лисе. Они пока не знают, что она его любит, не догадываются. Да и Галь сглупил, потребовав ее свободу в обмен на свой плен.