Снова началось веселье и танцы, а поскольку сама Елизавета танцевать не могла, то просто сидела в кресле, наблюдая за придворными. Князя от себя она пока не отпускала, велев принести ему табуреточку. По понятиям русского двора - честь немалая.

Государыню интересовала масса вещей, но ход её мыслей был причудлив настолько, что спортсмен никак не мог понять логику. Сейчас она расспрашивает о военном походе, тут же перескакивает на фигуры танца, затем на обсуждения Большой Политики, дуэльные поединки...

– Так значит, не встречал равных?
– странным тоном произносит императрица.

– Нет, Государыня. Когда помоложе был, да - встречал я мастеров биться на клинках и на кулачках куда сильней меня. Но вот за последние... Да года три, пожалуй - нет.

– А среди немцев - там, говорят, знатные кулачники..., - чуточку ревнивым голосом спросила женщина.

– Не сказал бы, - пожал плечами офицер, - для меня они все - как детишки малые. Какая разница, кого розгой отстегать - восьмилетнего сорванца или семилетнего.

– Детишки, значит, - засмеялась Елизавета, - ой уморил! А Орловы?

– А что Орловы? Я вон, ещё когда сержантом был, с франзузскими кирасирами схлестнулся... Каюсь, сильно нетрезв был... Ну и положил их почти два десятка. Правда - и самому прилично досталось, народ там крупный служит, да французы большие мастера на кулачках.

– А я думала - это просто байка какая, - произнесла немолодая женщина, с новым интересом поглядывая на экстремала.

Тот не ответил, только слегка улыбнулся.

Пообщавшись таким образом с самой императрицей и её приближёнными - в основном с графом Шуваловым, он услышал неожиданную фразу:

– Я велела перенести ваши вещи в Зимний дворец, - с милой улыбкой сказала Государыня, - вы же не откажитесь развлекать меня своими рассказами?

Несмотря на пофигизм попаданца, к такому самоуправству он не привык и "держать лицо" у него не получилось.

– Я вам хорошие покои подобрала, ваш... Тимоня уже осваивается. Ну всё, молодой человек, можете не развлекать старуху - идите, да потанцуйте. Говорили мне, что и танцор из вас (в процессе разговора женщина постоянно переходила с "ты" на "вы") прекрасный.

Спорить с императрицей... Ну да, он и сам числится имперским князем и принцем. Вот только разница в том, что за ним не стоят войска. Так что промолчал... Да и откровенно говоря - а с чем спорить-то? Бесцеремонно - это да, а в остальном... Ну понятно же, что придворные и сама Елизавета не скоро выпустят новое "развлечение" и пришлось бы ему мотаться в Зимний почти каждый день, да постоянно оставаться там с ночёвкой.

Через месяц пребывания во дворце, улан совершенно здесь освоился и мог гулять буквально с закрытыми глазами. Освоился и Тимоня, встав достаточно высоко в местной иерерахии слуг. Нет-нет - помогли в этом не заслуги хозяина и не собственные медали, висевшие на груди. Аристократов и храбрецов во дворце было полно, а вот кулачных бойцов...

Денщик использовался попаданцем как постоянный спарринг партнёр и нужно сказать, мастерство у слуги выросло более чем заметно - не только рукопашное, но и фехтовальное. Последнее, кстати, очень заметно и Тимоня вошёл примерно у десятку лучших рубак и фехтовальщиков полка - при том, что и у остальных улан средний уровень был куда как высок. Если бы не его "детскость" в обыденной жизни, давно бы уже стал унтером.

– Опять?
– Сурово спросил спортсмен шмыгающего носом парня, - и с кем на этот раз?

– С лакеями жены Наследника.

– А с ними-то ты что не поделил?!

– А чего они...

Тимоня в своём репертуаре... Пожрать и подраться - первейшие удовольствия и хорошо ещё, что к спиртному более-менее устойчив.

Нужно сказать, что в такой ситуации во многом был виноват и сам князь, распустивший своего слугу. Ну в самом деле - вычистить сапоги да сбегать по поручениям, разве ж это работа... Ну клинками ещё помахать да от кулаков хозяина поуворачиваться... Сколько это займёт? Три-пять часов, не более. А что потом? Вот и озверел от безделья человек...

С Тимоней разобрался просто - теперь тот бегал к писарю обучаться грамоте. Буквы-то он разбирал, но с горем пополам, а уж нормально писать - об этом и речи не было. От писаря бежать приходилось к одному из слуг Наследника, взявшегося подтянуть немецкий денщика до приемлемого уровня, а не - "Сколько солдат... Где все бабы... Давай шнапс, быстро!"

Разговорный немецкий давался денщику на диво легко, а вот с грамотностью возникли проблемы... Впрочем, свежеиспечённому подполковнику было откровенно плевать на это - солдат должен быть при деле!