– Именно, парень. Этот урок ты усвоил, именно поэтому я дал тебе совет в этот раз, чтобы дать тебе другой урок.

– Какой?
– спросил Дэнджен.

– Умей смотреть в себя. И на этом пока всё, - завершил Талгас и двинулся вперёд.

Мы последовали за ним и всё же, я не выдержал и спросил.

– Что значит "смотреть в себя"?

– Поймёшь в своё время, - ответил Талгас, усмехнувшись.

К полудню лес начал редеть, вскоре и вовсе расступился, открывая нашему взору далеко раскинувшуюся долину. Вдали, возле цепи невысоких гор, виднелся величественный Дайрин. То тут, то там вдоль реки, протекающей через долину, располагались деревни. В небе медленно и лениво плыли белые парусники облаков. В лучах солнц парили орлы. Мы остановились, чтобы полюбоваться представшим нашему взору зрелищем.

– Что ж, вот мы и пришли, - спустя несколько мгновений произнёс Дэнджен.
– В городе купим лошадей, а отсюда до Зиала рукой подать. Всего день перехода через горы.

– Прекрасно, - ответил я, улыбнувшись.
– Пока всё идёт, как надо.

– Не считая Канаи, - проворчал Дэнджен.

– Возможно, это для нас как раз то, что нужно, - ответил я.

Талгас положив мне руку на плечо, одобрительно кивнул и пошёл вперёд.

Мы двинулись далее. Нам оставалось не далеко до первой деревеньки, как неожиданно моё внимание привлекло лежащее тело человека слева от дороги. Я рванулся к нему, чтобы помочь. Подбежав, я перевернул измождённое, по пояс обнажённое тело старика на спину и подложил ему под голову свою куртку, предварительно сложив её в подобие подушки.

– Что с ним?
– спросил Дэнджен.

– Не знаю, - ответил я.
– Но на спине у него следы от ударов кнутом.

– Пить, - еле прошептал старик.

Дэнджен достал из походной сумки флягу с водой. Я вынул пробку, осторожно приподнял голову старика и поднёс флягу к его рту. Тот сделал несколько глотков, потом с жадностью прильнул к сосуду.

– Спасибо, - так же тихо произнёс старик, утолив жажду.

– Что с тобой произошло?
– поинтересовался я.

– Я сбежал из плена. Нас используют, как рабов.

– Рабов?
– переспросил Дэнджен.
– Но рабство запрещено в королевствах Ардана. Кто посмел нарушить этот закон?

Талгас стоял в стороне, оставаясь безучастным. Меня это слегка разозлило, но потом я решил не придавать этому значение.

– Калдан. Так себя называют эти бандиты, - ответил старик.
– Они заставляют нас добывать какие-то красные кристаллы в пещерах. Я никогда таких не видел.

Меня сразу осенило. Я надеялся, что ошибаюсь, но надо было проверить. Достав из-за пояса короткую косу, я показал старику набалдашник оружия.

– Такие кристаллы вас заставляют искать?

Старик с ужасом посмотрел на меня: - Неужели, ты один из них?

– Не бойся, - ответил я, покачав головой.
– Мы с ними не имеем ничего общего.

– Зачем, каким-то бандитам райдиан?
– спросил Дэнджен.

– У вас есть возможность это выяснить, - наконец заговорил Талгас.
– Мне даже самому интересно.

– Старик, ты сможешь сам дойти до деревни?
– спросил я.

– Боюсь, что нет, - он закрыл глаза.
– Слишком много сил потерял.

– Где их лагерь?
– спросил Дэнджен.

– Я за одну ночь и один день пробрался сквозь лес и окончательно ослаб тут. Вы сможете за полдня добраться до заброшенной шахты у подножия горы на окраине леса.

– Заброшенная шахта говоришь?
– Дэнджен задумчиво почесал подбородок.
– В ближайших окрестностях их несколько, но если ты говоришь, что до неё полдня пути и что она у подножия горы, то, думаю, знаю, о какой именно идёт речь.

– Отлично, - сказал я, поднявшись.
– Талгас, ты должен отвести старика в деревню. Мы с Дэндженом разберёмся с бандой рабовладельцев.

– Не согласен, - прохрипел Талгас.
– За тобой нужен глаз да глаз. А то выкинешь ещё что-нибудь и вляпаешься в историю. Кроме того, мне интересен райдиан.

– Талгас, я ведь буду не один. А на счёт райдиана, мы всё выясним и тебе расскажем, - настоял я.

– И всё же меня беспокоит, что ты туда сунешься без меня.

– Почему?
– удивился я.

– Если там много райдиана, то я не знаю, как это повлияет на тебя. Лучше будет, если Дэнджен отведёт старика.

– Нет, - на этот раз воспротивился Дэнджен.
– Боевой опыт важен, а упускать возможность стать сильнее я не собираюсь.

– Там много вооружённых бандитов и несколько магов, - сказал старик.
– Если вы пойдёте вдвоём или даже втроём, вас, либо убьют, либо заставят работать в шахтах. Лучше, если вы попросите помощи у солдат.

Мы с Дэндженом переглянулись, довольно ухмыльнувшись.

– Можешь нам поверить, мы уложим всю эту кучу бандитов и ещё такую же кучу магов, - гордо заявил я.
– Героям это пара пустяков.

Талгас тяжело вздохнул: -Герои...

Потом наклонился, с лёгкостью поднял старика и двинулся в сторону деревни.