Теперь предстояло выбрать, куда направиться.

– Талгас, куда стоит отправиться далее? В Зиал или Эриос?

Даркан слегка нахмурившись, ответил: -Тебе решать, парень. Ты ведь у нас лидер.

– Я надеялся на дружеский совет, - недовольно произнёс я.

Талгас безразлично пожал плечами и повторил: - Тебе решать.

– Что ж, тогда сыграем на удачу, - сказал я, вздохнув.
– Дэнджен, какое королевство ближе к Дайрину: Зиал или Эриос?

– Зиал, - ответил Дэнджен.

– Значит, отправляемся сначала в Зиал.

Талгас недовольно сказал: -В Зиале тебя ждёт сюрприз.

– Люблю сюрпризы, - весело сказал я.
– Только мне кажется, что они будут ждать меня в каждом королевстве.

– Возможно, - Талгас слегка улыбнулся.
– Так что будь готов ко всему.

– "Ко всему" - звучит весьма многозначно, - подметил я.

– Ну, ты же герой. Из-бран-ный!
– последнее слово даркан произнёс особенно протяжно, затем снова расхохотался.

– Чего тут смешного то?
– спросил Дэнджен удивлённо.
– Ну избранный. И что?

– Привыкай, - ответил я и решил сострить в ответ.
– Талгас у нас тоже избранный шутник.

На даркана моя шутка нисколько не повлияла: он смотрел куда-то вперёд и ни на что не обращал внимания. Я решил оставить его в покое. Хотя, скорее это он оставил меня в покое.

Следующие два дня пути прошли спокойно без происшествий. Вечером мы останавливались на ночлег. Пока нас было двое, нам с Дэндженом приходилось по очереди караулить друг друга во время сна. Сидя ночью у костра, я постоянно погружался в свои мысли. Иногда они тревожили меня: я часто думал о том, что в конце пути мне придётся умереть, но с другой стороны я утешал себя тем, что я умру в любом случае - рано или поздно - без разницы. Только мысли об Адари согревали мне душу. Покойный магистр Радений говорил, что Хранителю Огня не стоит увлекаться женщинами, ибо это расслабляет концентрацию и делает мага слабым. Что ж, я оказался исключением из этого правила. Любовь к Адари... Любовь ли? Не знаю. Тёплые чувства, которые я испытывал к ней, делали меня только сильнее. Меня даже не пугало, что она на половину даркан. Я вновь хотел заглянуть в её глаза кровавого цвета.

К вечеру третьего дня мы добрались до трактира под названием "У леса". Подходящее название. Здесь мы решили остановиться на ночь и пополнить свои запасы. Талгас, как всегда, покинул нас на закате.

– Здесь иногда останавливаются разбойники, - предупредил меня Дэнджен.
– Это как бы их нейтральная территория, где они не обнажают клинков. Тебе бы скрыть свою татуировку Хранителя Огня, иначе можем ввязаться в драку.

– Только не говори, что боишься бандитов, - сказал я, улыбнувшись.

– Нет, конечно, - ответил Дэнджен.
– Хозяин трактира - мой старый друг. Не хотелось бы создавать ему лишних забот.

– Хорошо, - сказал я и натянул на голову капюшон.
– Сядем где-нибудь в тени, чтобы на нас не обращали внимания.

Дверь тихо скрипнула, пропуская нас в полумрак таверны. Несколько посетителей взглянуло на новоприбывших оценивающе, после вернулись к прерванным делам и разговорам. Приглушённый свет масляных ламп, висящих на стенах, достигал не всех. Углы оставались в тени, и было трудно разглядеть там кого-либо. В воздухе висела тяжесть копоти, запах вяленого мяса, тонкий и хмельной аромат бароса.

В животе у Дэнджена заурчало: -Неплохо было бы нам поесть, - произнёс он и направился к стойке, за которой скучал трактирщик. Я последовал за Дэндженом спустя мгновение после того, как разогнал вьющиеся в голове мысли.

Странно, обычно трактирщики похожи друг на друга: полное тело, пропитавшееся маслом одежда, грязный фартук и традиционная тряпочка в руках, которой они натирают почти до блеска деревянные кружки. А этот был не похож на своих товарищей по ремеслу: чистая одежда, фартук без пятен, в руке разделочный нож, да и весь он жилистый, гибкий без излишней полноты. Видимо из-за бандитов, посещавших его трактир, ему приходилось держать себя в форме. Или, скорее всего, раньше он был воином на службе армии Зараса.

– Здравствуй, Отар, - произнёс Дэнджен.
– Давно не виделись, старый друг.

– Всего-то полгода назад, - ответил трактирщик, ловко освежёвывая кролика.- Брат опять отправил тебя в Дайрин по какому-то поручению?

– Нет. Я покинул гильдию и теперь путешествую с другом.

– Понятно, - спокойно произнёс Отар.
– И куда путь держите?

– Зиал, - ответил я.
– Может вы слышали что-нибудь об этом королевстве?

– Ничего особенного. Много гор, снега, хвойных лесов и дикое зверьё. Но всё же, путники рассказывали о Храме Неба на вершине горы Вирд. Говорят, что это место стоит посетить, хоть и добраться до него сложно. Правда мало кто добирался до него, и ещё меньше смогли попасть внутрь.

– Почему?
– поинтересовался я.

– Путь опасен, да и монахи храма принимают только достойных. Они не каждому дают возможность прикоснуться к тайнам магии воздуха.

– Интересно, - произнёс Дэнджен.
– Предвкушаю борьбу с ветром в снежных горах.

"Возможно, там мы найдём того, кого ищем", - подумал я.

– Так чем я могу быть вам полезен?
– спросил Отар.

– Нам бы слегка перекусить, да запасы пополнить, - ответил Дэнджен.
– Хочу вновь отведать твоё великолепное жаркое из оленины.