– Ты хотел сказать "отберу"?
– процедил тот, злобно, сквозь зубы.

– Ну, почему же? Верну, если эта штука окажется для меня бесполезной, - я улыбнулся.
– Хотя, в руках таких, как вы - райдиан может быть опасен.

По выражению лица пленника стало ясно, что он уже смирился с потерей браслета навсегда.

– Мне пригодится, когда я вознамерюсь посетить Райнор.

– Там ты и сгинешь! И чем скорее, тем лучше!

Не обратив внимания на его слова, я предложил: - Что если я отпущу тебя, как Минай? Вернёшься к повелителю. Взамен, я всего лишь прошу ответить на мои вопросы.

Жнец смерти, оживившись, осторожно спросил: - Какие ещё вопросы?

– Где вы добываете райдиан? Мне нужно знать местоположение всех шахт и рудников в Эриосе.

– Нет. Этого я тебе не скажу.

– Что ж, по крайней мере, я теперь знаю, что такие есть. Райдиан - редкий камень для Ардана. Мы же всё-таки не в Райноре. Поэтому, таких мест, скорее всего, одно или может быть два. В Зарасе мы одну такую шахту завалили.

На лице пленника отобразилась досада. Пусть и не желая, он, всё же, выдал мне сведения, пусть и не те, что мне требовались.

– Ладно. Там тебе ещё один шанс. Ответишь на этот вопрос, считай, что свободен. Зачем вам нужен райдиан?

Пленник ничего не ответил.

– Так. Послушай-ка. Мы оба знаем, что у вас есть райдиан. Если ты скажешь, зачем вам нужен, то что для вас или для нас изменится? ты ведь всё равно уверен, что победите вы, а не мы. Так почему бы не ответить на мой вопрос и вернуться к своим и вместе с ними одержать над нами верх?

– Вот так легко ты готов меня отпустить?

– Я не убиваю пленных. Вернёшься к своим и убедишься в этом, когда поговоришь со жрицей смерти по имени Минай. Её я отпустил. Так же готов поступить с тобой.

– И что ей пришлось рассказать тебе ради этого?

– Не мне, а вашему повелителю, - я усмехнулся.
– Я её отпустил, чтобы она смогла солгать Калдану. О! Да ты не злись. Она сама не знала, что обманывает повелителя. Так что именно благодаря её лжи, вы попали в мою ловушку. Думали напасть на беззащитную деревушку, а оказалось совсем наоборот. Ну, так как? Ответишь - свободен. Это ведь, небольшая цена ради свободы и возвращения к почитаемому вами повелителю.

– Райдиан нужен, чтобы создать стабильный портал между Райнором и Арданом. Только так сюда можно переправить армию дарканов.

Достав кинжал, я разрезал путы на руках и ногах жнеца смерти: - Можешь идти. Свободен.

– Так просто?
– когда я обнажил оружие на лице пленника возникла тень сомнения, что я, всё же, не сдержу слово, а убью его. А теперь просто сидел, не веря уставившись на разрезанные верёвки.

– Да. Так просто. Только провожу тебя до ворот, а то тебя кто-нибудь по пути точно убьёт.

* * *

Трасот. Спустя десять дней.

– Как не вернулись?!
– вскричал Калдан, прослушав доклад посыльного. Весть ему совсем не понравилась. Повелитель ходил туда-сюда в зале командования. Вместе с ним, здесь также присутствовали: его неизменная тень - Имлор, одетый в белую мантию старшего советника; верховная жрица смерти, одетая в чёрный балахон, расшитый серебряным узором, Васса Вин-Ледир - когда-то была магом в составе магистрата и приближённой покойного короля Элато, и трое военачальников в звании генералов. Все они стояли, собравшись вокруг стола с картой королевства. Только Калдан не мог найти себе места.

– Прошу простить меня, повелитель.
– подобострастно произнёс посыльный и низко поклонился.
– Я всего лишь передаю вам весть.

"А он не из робких", - подумала Васса: "Хитрец. Далеко пойдёт. Если конечно выживет".

– Позволите покинуть ваше собрание, повелитель?
– вновь поклонился посыльный.

– Ладно, ступай.

– Пятеро жнецов смерти, отряд из двухсот верных и хорошо обученных солдат, - произнёс предводитель предателей, когда посыльный захлопнул за собой дверь. Калдан закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Что-то явно шло не так.
– Что могло противостоять жнецам смерти? Госпожа одарила нас милостью, позволив призывать низших, а мы не справились!

– Скорее всего то, что оказалось сильнее жнецов, - произнесла Васса и улыбнулась. То, что происходило с Калданом, её явно забавляло.

– Я это и так знаю!
– вспылил он.
– Если не можешь сказать чего-то путного, то лучше помалкивай!

– Как при кажете, повелитель, - робко ответила жрица смерти и сделал изящный короткий поклон.

– Кто-нибудь может хоть что-то предложить?

– Может это всё козни главного врага?
– подал голос Имлор.

Калдан всё больше склонялся к тому, что враг никуда не ушёл и что это действительно его рук дело: и опустевшие гарнизоны на окраине королевства, и потерянный отряд с жнецами.

– Васса.

– Да, повелитель.

– Могла ли Минай нам солгать?

– Могла, повелитель. Но я не думаю, что она это сделала. Скорее, враг ей солгал. Крошка Минай по-прежнему с усердием выполняет все поручения. Думаю, в её верности нет поводов сомневаться.

– Думаешь? Или всё же уверена?

– Думаю, повелитель. Поэтому стоит за ней устроить скрытую слежку.

– Не доверяешь своим подопечным?
– усмехнулся Имлор.

– Скорее, я хочу развеять свои сомнения, и убедиться в том, что я действительно не ошибаюсь относительно Минай. А я не люблю ошибаться.