– Мы могли погибнуть. Из-за тебя.

– Но не погибли же.

– Как ты не понимаешь?!

– Какой смысл переживать из-за того, что не произошло? Только не говори мне, что ты расстроен из-за того, что остался жив.

– А если бы произошло?

– Тогда тебе было бы всё равно, - ответил даркан и, как обычно, расхохотался.
– Тебе надо понять простую вещь: всегда исходи из того, что есть, а не из того, что было или могло бы быть, или возможно будет или не будет. Прошлое безвозвратно ушло - прими его уроки и отпусти. Ни к чему таскать с собой бесполезный хлам бессмысленных переживаний того, что могло быть, но никогда уже не произойдёт, ибо ты не можешь изменить прошлое. Разве только, попытаться изменить влияние последствий, принятых тобой решений, и извлечь из всего этого какой-либо урок. Что же касается будущего - оно не определено. Ты сам его создаёшь. Каким оно будет, зависит лишь от тебя. Ну да ладно. У тебя наверняка есть ко мне вопросы. Задавай.

Я вздохнул. Ну и когда же я смогу уверенно контролировать себя? Задав себе сей вопрос, я успокоился.

– Почему принцесса тоже владеет магией тьмы?

– Не знаю, - Талгас пожал плечами.
– Инициация первой ступени на всех действует по разному.

– Хорошо. Тогда, что это?
– я продемонстрировал тыльную сторону левой ладони.

– Печать Хаоса. Теперь твоя рука - длань разрушителя.

– Чем это мне грозит?

– Пока ничем. В бою можешь покрывать левую руку особой сталью, которая может разрушать всё. Так что сейчас это твоё сильнейшее оружие против дарканов Лайданы. Но кое в чём тебе всё же повезло: ты остался собой.

– В смысле?

– Парень, ну подумай для разнообразия, - даркан усмехнулся.
– Ты остался собой, - Талгас каждое слово вытянул, произнося их медленно, как будто объяснял урок какому-то ребёнку.
– Что тут непонятного?

– А могло быть иначе?

– Конечно. Теперь ты частично стал разрушителем. А они безмозглые ребята, не имеющие собственной воли и самоосознания. Гэргэрэт прикажет крушить, они пойдут крушить. А ты не такой. Пока что.

– Что ты имеешь ввиду?
– растерянно спросил я.

Талгас покачал головой: - Если слишком часто будешь использовать длань разрушителя, то я не исключаю возможности, что Хаос тебя поглотит, и от твоей личности ничего не останется.

Я еле сглотнул ком, застрявший в горле. Так вот, что имел ввиду голос, говоря, что за силу придётся платить соответствующую цену, и что я более не смогу свернуть с пути Хаоса, однажды встав на него.

– Что, испугался, да?
– Талгас усмехнулся.
– Ничего, может всё к лучшему. Помнишь, чему я тебя учил?

– Уметь видеть возможности, там где другие, видят препятствия.

– Именно. Может сейчас ты и не видишь возможностей, но со временем, если будешь внимательным, то сможешь их различать сразу же - ещё до того, как они о себе заявят.

– Ты знаешь, что Шаан назвала меня братиком, после того, как я ей врезал?

– Неужели?

– Представь себе. Ты можешь предположить, почему она так меня назвала?

– А Тьма её разберёт. Шаан любит издеваться над своими жертвами. Вот и заставила тебя думать о загадочном смысле её слов, мешая тебе сконцентрироваться на более важных вещах.

– Наверно, ты прав. Выкину я лучше эти бредни из головы.

– Вот это правильно. А раз уж так пошло дело, то пора тебе осваивать третью ступень силы. Пойдём, займёмся твоими тренировками.

– Ну наконец-то!
– обрадовался я.

– Ты главное не забывай. Твоя тренировка быть лидером никуда не исчезла. А на счёт третьей ступени - рано радуешься.

И начались мучения. Днём даркан измывался надо мной, как только мог: заставлял таскать тяжести, бегать на далёкие расстояния, застывать надолго в немыслимых позах. С Зи мы стали видеться реже. Каждый в сложных вопросах, требующих особого внимания, обращался к ней, так что времени ей не хватало. По вечерам мы вместе медитировали, концентрировали внимание и слушали мир, дабы она смогла освоить вторую ступень силы, а я улучшить себя в умении на большее время использовать элементальное воплощение. До постели я еле дотягивал, ибо все мышцы ныли от изматывающих тренировок. Стоило было добраться до кровати, я просто валился без сил, засыпал мертвецким сном и просыпался ранним утром, чтобы вновь пройти через муки, которые Талгас называл тренировкой.

Так прошло пятнадцать дней. А Марит всё разрастался и разрастался. Он стал местом, куда стали стекаться люди, оставшиеся без крова или просто нуждающиеся в защите от беспредела, который учиняли бандиты Калдана куда бы они ни пришли. Как бы там ни было, каждого беженца удалось приставить к полезному делу. Нам прихлебатели и бездельники не нужны. Впрочем, люди охотно и с удовольствием делали то, чем их заняли - осознавали, что делаем общее дело, на благо каждого и королевства в целом.

После мы с Зирани успели пощипать ещё один гарнизон, расположенный в трёх днях пути, но менее малочисленный - всего три сотни воинов, которые с тем же результатом присоединились к нам, стоило нам перебить всех калданских смотрителей и показать Норен в руке принцессы. Видимо я всё же погорячился, подумав, что этот меч носит громкое имя. Отнюдь, оно соответствует двуручнику, как нельзя лучше.

Люди работали, как проклятые, зная, что рано или поздно Калдан нагрянет в деревню. Хотя, Марит было сложно уже назвать деревней. Скорее поселением, которое в ближайшее время вырастет в маленький город. М-да, не хило мы тут делов натворили.

Я очень надеялся, что этот день наступит как можно позже, но на двадцать пятый день пришло донесение от дозорных патрулей, что к поселению приближается отряд численностью не меньше двухсот и с ними пятеро в чёрных балахонах и будут у стен Марита к закату. С этой неприятностью мы то справимся, но теперь, когда посланный отряд назад не вернётся, Калдан обо всём догадается - это всего лишь вопрос времени. Конечно, хочется верить, что он глуп и даст нам больше времени, чем мы рассчитываем, но предводитель переворота в Эриосе, взявший власть в свои руки, по определению глупым быть не может.