Добыть телефон выпускницы мединститута для него не составило труда, благо Интернет был всегда под рукой. Игорь позвонил вечером, ждал довольно долго, но на звонок никто не ответил. Через два дня результат был тот же и, когда Меньшов позвонил в третий раз, к телефону подошла Валентина Михайловна, мать Тани. Она-то, удивив Игоря своим неожиданным появлением в Москве, сообщила, что Таня ухаживает за больным отцом и домой вернётся нескоро.

«А что ты здесь делаешь, если муж болен? – со злостью подумал Меньшов, но вслух спросить не решился. Он сам удивился тому, с каким огорчением узнал о том, что не сможет встретиться с Таней. – Видно замучили старые раны».

Он боялся себе в этом признаться, но факт оставался фактом: Игорь всё чаще думал о Татьяне Красавкиной, вспоминал её улыбку, походку, голос. Все попытки убедить себя в том, что прошлой любви не вернёшь, что вокруг полно юных и пылких красавиц, ни к чему не приводили. Он ворочался по ночам, скрипел зубами и мысленно часто возвращался к счастливым моментам их встреч.

Отвлечь от бесплодных фантазий могло только дело и он с головой окунулся в учёбу, благо нагрузки в институте возросли настолько, что свободное время оставалось только на сон. Недаром мастер курса профессор Снегурочкин не уставал на своих лекциях повторять: – Язык на экран не повесишь! Вашими глазами зритель должен увидеть мир и от того, каким вы его покажете, хорошим или плохим, цветным или чёрно-белым зависит конечное восприятие фильма.

Но человек не может жить только духовной пищей, необходимо и на хлеб зарабатывать. Повышенной стипендии, которую получал Меньшов, едва хватало на скудное пропитание, а ещё нужны были деньги на одежду, телефон и Интернет, да и в театр иногда сходить не мешало. Надо было срочно найти работу, которая бы и доход приносила, и от занятий в институте не особенно отвлекала.

Обратившись в несколько агентств по трудоустройству, Игорь осознал всю сложность поставленной задачи. Эти агентства требовали денег, но положительного результата не гарантировали. Помог, к счастью, случай.

Группа студентов снимала учебный этюд в районе метро «ВДНХ». Актёры репетировали, режиссёр выстраивал мизансцену, а Игорь, поставив камеру на штатив, приготовился к съёмке. Рядом собралась толпа зевак и, когда всё было готово к съёмке, кто-то громко крикнул:

– Меньшов, новобранец, ко мне!

Игорь оглянулся и увидел в толпе здоровенного бугая в форме морской пехоты. Что-то знакомое было в лице, а уж могучую фигуру Василия Рябчикова не узнать было невозможно. Но тут, как всегда не вовремя, возник режиссёр.

– Что за балаган на съёмочной площадке? Всех посторонних прошу отойти!

– Да ладно тебе, – примирительно сказал Василий. – Я тут своего кореша встретил, а ты выступаешь.

– После съёмки поговорим, – попытался успокоить его Игорь.

Часа через полтора они сидели в пивбаре ВДНХ и Василий с удовольствием вспоминал: – Военкомат помнишь?

– Помню, – поддакивал Меньшов.

– А больницу, где меня к кровати привязывали, помнишь?

– Помню, а что было дальше? – О, дальше сплошное кино началось. Прорвался я таки в армию, хотя из-за буйного характера меня брать не хотели. Отбарабанил я год в пехоте, а затем поступил в морское училище. На суше мне места мало, а в море сплошной простор. Ну, как тебе моя биография?

– Класс! – подтвердил Игорь и, чтобы как-то поддержать разговор, спросил:

– А в Москве ты сейчас что делаешь?

– Так я к сеструхе на побывку приехал. Живёт она в Медведково, а работает в молодёжном центре рядом с Тверской. В пять мы договорились встретиться, а я пока прошвырнуться решил.

Лицо, фигура и душа Василия излучали такую добрую и неподдельную энергию, что не откликнуться было невозможно.

– Ну пока ты свободен, мы можем заскочить ко мне в общежитие, – деловито предложил Меньшов. – Там ты сможешь принять душ и переодеться, а уж затем двинуть на встречу с сестрой.

– Правда? – как бы сомневаясь в искренности предложения, спросил Рябчиков. – А то я три дня в пути и уже попахивать начал.

– Так незачем время терять, – Игорь поднялся и жестом пригласил Василия следовать за собой. – У меня в комнате сейчас никого нет, так что нам никто не помешает.

До общежития они доехали за полчаса. Отправив гостя в душевую, Игорь приготовил салат, пожарил картошку, нарезал колбасу и сыр. Когда раскрасневшийся Василий вернулся в комнату, то увидел по-хозяйски накрытый стол. За обедом, узнав, что Меньшов ищет работу, Василий решил познакомить его со своей сестрой.

– Нет, ты не пугайся, это не любовное приключение. Моя сеструха намного старше нас, но она заведует молодёжным центром и возможно сможет тебе помочь.

Через три дня Меньшов был приглашён на собеседование и уже на следующей неделе был оформлен руководителем фото-киноотдела в Центре молодёжи и студентов. Отдел был плохо оборудован, не хватало аппаратуры и осветительных приборов, но это была постоянная работа и, хоть небольшая, но всё-таки стабильная зарплата.