Лескович понимающе закивал, а Игорь с тревогой вспомнил перестрелку у банка и нехорошую встречу в парке больницы. Автобус выехал за пределы города, машин на шоссе было немного и водитель увеличил скорость. У Натальи Викторовны зазвонил телефон. Она слушала, крепко сжав трубку, а второй рукой нервно мяла платок. – Ну что? – нетерпеливо спросил Лескович.

– Бандиты блокированы в доме, идёт перестрелка. Нам рекомендовали близко не подъезжать.

– Но если не подъезжать, то что же мы снимем? – совершенно искренне удивился оператор.

– Я как руководитель группы запрещаю снимать в зоне боевых действий, – строго сказала Наташа.

Автобус тем временем подъехал к посёлку, окружённому высоким зелёным забором. У кованных ворот стояли вооружённые ОМОНовцы, один из них поднял руку. Водитель остановил машину и Наталья Викторовна спрыгнула на землю.

– Мы с телевидения, у нас разрешение на съёмку, – она предъявила удостоверение.

Старший полицейский рассмотрел документы и приказал открыть ворота.

– Вы поосторожнее там, – сурово сказал он, пропуская автобус.

Но проехать к дому, где засели бандиты им не удалось. Метров через сто их остановил патруль и, несмотря на уговоры, машину дальше не пропустили. Лескович взял камеру, Меньшов штатив, а ассистент, которого звали Пётр, тяжёлый аккумулятор. Наташа осталась в автобусе и, когда попыталась закурить, у неё задрожали руки.

Здесь уже были слышны выстрелы. Поневоле хотелось пригнуться, но Володя Лескович упорно шёл вперёд и ассистенты послушно следовали за ним.

Рослый ОМОНовец с автоматом на груди, увидев съёмочную группу, рукой показал на ближайший пригорок. Там на высоте, оператор встал на колено, взял камеру в руки и начал снимать. Вдруг совсем рядом загрохотал пулемёт. Операторская группа, как по команде, залегла.

– Так мы много не наснимаем, – заключил Лескович. – Надо что-то придумать.

Но оказалось, что полиция за них уже всё продумала. Справа от пригорка показался БТР, весь закованный в броню. Это с его башни строчил пулемёт.

Меньшов быстро поставил штатив, оператор водрузил на него камеру и уже без перерыва, не отвлекаясь на выстрелы, продолжил съёмку.

Когда всё было кончено, им разрешили подойти к развороченному дому. Три человека были убиты, в одном из них Игорь узнал парня в тельняшке, который с угрозами подходил к нему в больнице. На полу валялись автоматы, патронташи и отстрелянные гильзы. Операторы отсняли всё что было дозволено, а уж затем, для завершения репортажа, стали снимать усталых, но радостных ОМОНовцев.

Вернувшись к автобусу, они застали Наталью Викторовну в кабине водителя. Она ела бутерброд, запивая его чаем из термоса.

– Ну что, ребята, отстрелялись? Я надеюсь, материал в порядке?

– В порядке-то в порядке! – огрызнулся Лескович. – Но поесть и операторам не мешало бы.

Нисколько не растерявшись, Наталья Викторовна подытожила:

– Нам надо немедленно вернуться на студию, поедите в столовой!

– Так до студии часа полтора пилить! – не унимался оператор.

– Может тебя своей грудью накормить? – Наташа просто пылала от гнева.

– Успокойтесь вы, в конце концов! – вмешался Меньшов. – Как-нибудь потерпим до студии.

Инциндент был исчерпан, хотя всю дорогу ехали молча. Сказывалась не только усталость, но и нервное напряжение. Зато на студии отснятый материал был принят на ура, быстро смонтирован и в тот же вечер показан по телевизору.

Съёмочной группе Натальи Погоняй была объявлена бдагодарность.

Работа вошла в привычную колею, хотя по вечерам после напряжённых съёмок Игорь сильно уставал и старался как можно скорее добраться домой. На студии он, как правило, обедал с Наташей. Она заказывала рыбу с картошкой, а Игорь салат и гречневую кашу. Выпив традиционный компот и аккуратно вытерев губы, Наташа сказала:

– Завтра в десять утра мы идём к знахарю, – и увидев недовольную физиономию Меньшова, категорично заявила. – И не вздумай отнекиваться. О встрече я уже давно договорилась.

Утром зарядил нескончаемый дождь, низкие тучи висели над городом и на настроение было соответствующим. Они подошли к Дому культуры железнодорожников. Центральная дверь была заперта и в здание клуба им пришлось заходить со двора. В большом вестибюле было сумрачно и свет горел только в привратницкой, где два здоровых мужика в униформе смотрели телевизор.

– Простите, нам к знахарю, – громко сказала Наташа.

Увидев молодую, красивую женщину, охранники приободрились.

– У него приём только по записи. Вы записаны?

– Да, конечно! У нас обо всём договорено. Тогда пройдите на второй этаж, комната двадцать четыре.

Они поднялись по широкой, но грязной лестнице и прошли в коридор, где у закрытой двери сидело несколько человек. На табличке было лаконично написано «Деревянников». С мокрых зонтов капало, из приоткрытого окна тянуло холодом и все как-то неловко молчали.