– Сегодня или завтра в первой же половине дня мне предстоит одна важная встреча. Именно после нее я и подпишу последнюю страницу. Вам не стоит беспокоиться. Это скорее технический момент.

– Но без этого договора мы не можем подписать прямой контракт с Тарановым. Вначале договор об уступке, а потом - контракт с игроком...

– Я знаю, - Барский как ни в чем не бывало улыбался.
– Подождите один день. Всего день! Вы ведь еще не успели созвониться с Андреем?

– Нет, но собирался после окончания наших переговоров.

– Значит, пока не звоните. Очень Вас прошу. Это важно.

– Один день?
– собеседник натужно вздохнул.

– Да. К обеду мой водитель привезет ваш подписанный экземпляр договора прямо в отель.

Некоторое время оба выжидающе молчали. Для одного из них результат встречи был немного неожиданным. Мало того, что сделка совершалась на изначальных, не самых выгодных условиях, так еще и в подписании возникла отсрочка. Ничего страшного или опасного, но последнее заставляло волноваться.

"День. Один день!" - мысленно взвешивал все "за" и "против" агент. Его пальцы тихо барабанили по столу, но Барский заранее знал, каков будет итог.

Через минуту гость вернулся к подписанию. А еще через минуту оба экземпляра договора снова перекочевали в верхний ящик того самого стола. Банкир улыбался. Задуманное на половину исполнилось. Осталась еще одна встреча, еще один разговор, и все закончится. Возможно, это и жестоко, но иначе он не мог. Любимая племянница слишком сильно увязла в очередном болоте. И кто, как не он, обязан ее оттуда вытянуть. Любой ценой.

***

Этого звонка Настя не ждала. Телефон буднично просигналил о входящем вызове, а у нее внутри все содрогнулось. Не хотела отвечать. Всем сердцем не хотела. Знала, что от разговора не уйти, но отчаянно надеялась оттянуть момент. Сколько они уже не общались? Полтора-два месяца? Бег времени в последние недели совершенно не ощущался. Оно летело, как... Иногда ей казалось, что как пуля, выпущенная из ствола снайперской винтовки. И этот звонок вряд ли мог иметь какую-либо приятную причину. Не стоило обманываться, Александр Михайлович Барский никогда не прощал предательства. А ее последняя пресс-конференция "Северных волков" была именно им.

Телефон все звонил...

***

Андрей сидел напротив друга в уютном маленьком баре. Под столом уже выстроилась целая шеренга из пустых пивных бутылок. Мужчины расслаблялись. В кои-то веки не нужно было думать о предстоящей игре и проклинать жесткий режим. Нынче дозволялось все.

– Ох, хорошо, - крякнул Иван, опустошив очередной бокал.

– Я тебе еще на прошлой неделе предлагал встретиться и посидеть, - хмыкнул Таранов.

– Из моего женского царства не так просто вырваться, - уставшие глаза вратаря были тому подтверждением.
– После рождения третьей дочки хлопот не просто прибавилось - их стало раза в три больше! Я уже забыл, когда спал больше четырех часов подряд. И это не самое худшее.

– Младшая концерты устраивает?

– Да нет... С ней сейчас проще всего, - друг отмахнулся.
– Дочь хоккеиста - сон и еда по расписанию. А вот старшие, особенно невеста твоя... У меня от бесконечных "почему" и "как" мозги плавятся. С появлением ребенка в доме у них как будто энергии прибавилось.

– Может, это временное?

– Конечно, временное, - Гагарин весело рассмеялся.
– Вот замуж всех троих выдам - и сразу отпустит. Да не лыбься ты так, родит тебе Настя кого-нибудь - попомнишь мои слова.

Таранов задумался. За всё то время, сколько они с Барской спят вместе, вопрос о предохранении и беременности вставал лишь однажды. Да и то вскользь, между делом. Настя нехотя призналась, что без медицинского вмешательства это сложно, а он, убедившись, что ей точно ничто не грозит, перенес проблему в раздел "решаемых и не срочных". Расслабился и продолжил получать удовольствие, не заморачиваясь необходимостью прерываться или натягивать презерватив. Позволительное удобство - предел мечтаний любого мужчины.

Сейчас все переменилось. Впереди маячил заветный шанс на переезд в Канаду. НХЛ, новые возможности, постоянные перелеты, травмы - круговерть хоккейной жизни. В свете этого перспектива оказаться в чужой стране с беременной женщиной на руках пугала. Времени там не будет ни на себя, ни на семью. Иностранец, новичок, которому еще доказывать и доказывать свою состоятельность, он и недели не сможет пробыть с ней.

– Что-то ты, дружище, молчишь?
– Гагарин прищурил один глаз. Совсем как тренер сборной Терехов, когда застукал в его номере Барскую, - Выкладывай!