– Что случилось?

– Тише, – он приложил палец к губам. – Выстрелы.

За холмом раздался громкий треск.

– Это рейдеры, – прошептала София, – Всегда так. Палят без разбору – стараются нагнать больше ужаса.

– Значит, рейдеры, – Лукас повернул руль влево.

– Эй, ты куда? – удивилась принцесса.

– Хочу узнать, что там происходит. Постараюсь быстро, – ответил он.

Быстро не получилось. Лукас, покусывая губы, смотрел в бинокль. Он уже насчитал шесть мотоходов, круживших в пыли. Внешний вид их владельцев не оставлял сомнений. Высокие ботинки с железными носками, короткие куртки со стоячим воротником и желтые, в половину лица, защитные очки. И все – вооруженные, в основном, короткими винтовками и пистолетами. Рейдеры явно собирались развлечься. «Да и цель выбрали подходящую, – подумал Лукас. – Эти двое вряд ли будет отбиваться». Пожилая пара – мужчина с длинными седыми волосами и женщина, оба в каких-то нелепых разноцветных лохмотьях. Бежать им было некуда, оставалось только молча ждать. Грязные мотоходы без остановки носились по кругу; было видно, что рейдеры упиваются собственной безнаказанностью. Внезапно эта карусель остановились, и вперед выехал один бандит. Старики еще крепче обняли друг друга.

– Я думаю, мы можем помочь, – тихо сказала София.

Лукас резко поднялся и посмотрел на нее.

– Сиди здесь и не высовывайся.

Принцесса начала готовить возмущенный ответ, но тут же натолкнулась на его холодный взгляд.

– Хорошо, – нехотя согласилась она. – Тогда буду тебя прикрывать.

Рейдеры еще весело переговаривались, как вдруг из-за холма вылетел незнакомец на большом рычащем мотоходе. Он ехал прямо, не сворачивая и не прячась. Когда бандиты вскинули оружие, Лукас резко затормозил и спрыгнул на землю.

– Кто главный?

Рейдеры, которые сами привыкли вести себя так же нагло, поначалу даже растерялись. Ни один человек в здравом уме не стал бы так говорить. Правда, если он не…

– А ты сам кто такой? – ответил тощий главарь с перебитым носом.

Лукас презрительно улыбнулся. Принц уже видел, как они стали терять решимость – несколько человек медленно отступили назад. Остальные переминались с ноги на ногу. Хорошо.

– Кто я такой – не твоего ума дело, кретин. Если не хочешь, чтобы сегодня мы с Барретом ели ваши жареные уши – убирайся. Эти люди нужны мне.

– С Барретом? – неуверенно повторил рейдер. – Так ты с ним? Это…

– Долго думаешь.

– Но зачем они тебе нужны?

– Я не люблю повторять, – Лукас скрестил руки на груди. – Проваливай и не мешайся под ногами.

Бандит не рискнул продолжать разговор. Он оглянулся на своих товарищей и махнул рукой. Уходим! Спорить с ним никто не стал.

Лукас мысленно выдохнул, ведь обман мог раскрыться в любую минуту. Когда пыль рассеялась, он повернулся к колонистам. Те смотрели на него с молчаливой обреченностью. Что можно было ожидать от человека, в одиночку прогнавшего целую банду, они точно не знали.

– Как вас зовут?

Краем глаза принц увидел, как из-за холма уже спускалась София.

– Я, Глен Сиверс, а это моя жена, Монифа.

– Не бойтесь. Теперь вы в безопасности.

– У нас ничего нет, – старик явно не верил в добрые намерения своего спасителя. – Не знаю, что Баррету от нас нужно.

– Это чистая правда, – вставила женщина. – Прошу вас, господин…

– Хватит, – Лукас вздохнул. – Я же сказал: вам никто не угрожает. Мы лишь хотим немного отдохнуть. И все.

Колонисты недоверчиво смотрели на него, пока наконец не решились.

– Хорошо.

Старый фургон, стоявший неподалеку, был для Сиверсов домом на колесах. Лукасу и Софии пришлось сильно нагнуть головы, чтобы войти – дверь оказалась низкой. Да и в самом фургоне места было немного. Монифа тем временем открыла большой ящик. Под кучей какого-то тряпья обнаружились две канистры с водой. Без всяких сомнений – она была здесь большой драгоценностью. Взяв чашки, женщина наполнила их до краев. Принцесса уже протянула руку, как вдруг Монифа остановила ее.

– Подожди.

Достав из кармана пузырек, она вылила несколько темных капель в каждую чашку. Вода приняла добавку без возражений, даже не изменив цвет.

– Зачем это? – спросила девушка.

– В Диких землях есть много болезней. Это настой корня эландры. С ним лучше, – коротко объяснил Глен.

София с сомнением посмотрела на воду. Тогда Глен вздохнул и нехотя улыбнулся.

– Не бойся девочка, я не хочу тебя отравить. Просто поверь. К тому же эландра дает силы.

– Это самое дорогое, что здесь есть, – сказала Монифа. – Я не знаю, как вас отблагодарить. Те бандиты…

– Те бандиты уже ушли, – Лукас успел опередить принцессу, взяв чашку первым.

Отсалютовав, он бесстрашно осушил ее в один большой глоток.

– Что такие юные создания делают в этой пустыне? – женщина с сочувствием посмотрела на принцессу и неуверенно предположила. – На рейдеров вы совсем не похожи. Наверное, заблудились?

– Вообще-то, нет.

– Мы ищем логово Баррета, – прямо сказал Лукас. – Кстати, пригодится любая помощь. Знаете, где он может скрываться?

Повисло молчание. Сиверсы переглянулись.