– Вот ты где!

– Рада тебя видеть, – девушка поспешила его обнять. – Познакомьтесь. Ваше высочество, это Санкар Звездочет, наш главный дворцовый астроном. А еще замечательный поэт.

– Это всего лишь хобби, – поклонился он. – Безмерно рад встрече с вами.

Сумка, висевшая за спиной, тут же сползла на живот. Все это выглядело так нелепо, что Лукас не смог сдержать улыбки.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Кристина.

– Ах, да, – опомнился Санкар. – Вообще-то, я собирался на крышу. И хотел позвать тебя.

– На крышу? Зачем? – спросил Лукас.

– Телескоп. Все из-за него. Странно, что вам еще ничего не показали.

– Интересно, – откашлялся принц. – Но я действительно не в курсе. Так, значит, там обсерватория?

– О, нет. Всего лишь телескоп, но довольно мощный. Мое личное изобретение, – похвастался Санкар. – Возможно, один лучших в Солоне. Весь ближний космос видно как на ладони.

– И не только ближний, – поправила его Кристина.

– Да, при желании можно разглядеть и кое-что подальше, – поспешно поправился астроном. – Но это бывает крайне редко. Впрочем, может, сегодня нам повезет.

Они шли по коридору, чуть отстав от Санкара.

– И часто ты наблюдаешь за звездами? – спросил Лукас.

– Это зависит от настроения. Космос прекрасен: звезды, планеты, а еще Великий Пояс. По-моему, это очень интересно, ведь мир на самом деле такой большой, – ответила Кристина. – Сейчас сам все увидишь.

Лифт тихо поднимался наверх, слегка раскачиваясь в такт. Раз-два. Раз-два. Добравшись до нужного этажа, он вздрогнул и остановился. Южная башня была самым высоким сооружением не только во дворце, но и во всем городе. Одинокий, на фоне остальных, каменный шпиль пронзал темное небо Солоны.

– Мы почти на месте, – объявил Санкар, открывая дверь.

Оставалась только крутая винтовая лестница. Она выходила на открытую площадку на самом верху башни. Лукас сделал несколько шагов и замер. Удивительное, неведомое прежде чувство – смесь страха, в котором не хотелось признаваться, и звенящего восторга. Внизу лежал Великий город: четкие линии проспектов, подсвеченные вечерними фонарями, тонкая сеть улиц, здание Магистрата в центре. Крошечные дома, стеклянные крыши многочисленных ферм на северо-западе – все казалось игрушечным и ненастоящим.

– Красиво. Очень.

– Еще бы, – спокойно отозвалась Кристина. – Так всегда с непривычки.

Телескоп стоял неподалеку. Внушительная стальная труба со множеством рычажков и колес. Санкар уже сдернул с него плотную непромокаемую ткань и теперь что-то подкручивал и проверял, приводя все в рабочее состояние. Ветер на такой высоте был сильный – он дергал астронома за одежду, развевал волосы, но Санкар не обращал на это ни малейшего внимания.

– Думаю, готово, – он в последний раз щелкнул тугим зубчатым колесом.

Кристина посмотрела на Лукаса.

– Ты первый.

Он прильнул к окуляру. Там, в стеклянном круге, можно было различить невидимые обычному глазу детали. Вот, гавань – длинная полоска причалов, окруженная широким волнорезом. Лукас пригляделся и даже смог различить фигурки матросов, которые деловито бегали по палубе одного из кораблей. Судно было торговым. Его внимание привлекла яркая вспышка на севере Солоны. Моргнув несколько раз, принц услышал голос Санкара.

– Подземные работы на Карьере. Наверное, пробили еще одну жилу. Обычно пирил не взрывается на воздухе.

– Может, жила слишком большая? – предположил Лукас.

– Если честно, то я плохо в этом разбираюсь.

Вспышка повторилась – теперь она была видна и невооруженным глазом. Грохот от взрыва, скорее всего, ощущался на много кварталов вокруг и Лукас мысленно пожалел тех, кто жил рядом с этим местом.

– Даже ночью не прекращают, – будто подслушав его мысли, сказала Кристина. – Говорят, шахтеры уходят все глубже под землю. Старые месторождения уже начали истощаться.

– Вот-вот, – недовольно согласился Санкар. – У них там что-то истощается, а нам это все терпеть.

– Ну, ты-то спишь без задних ног, – поддела его Кристина. – Весь дворец об этом знает. Можешь не волноваться.

Астроном сначала хотел обидеться и даже поджал губы, но потом передумал и расплылся в широкой улыбке.

– Э-э-э. Скажем так, это всего лишь… хм… особенность моего организма. Надеюсь, вы меня понимаете.

Лукас рассеянно слушал их разговор. Справиться с телескопом оказалось не так уж сложно – несмотря на внушительный размер, вращался он легко, без натуги, стоило лишь немного привыкнуть. Теперь взгляд принца скользил по дорогам и площадям центральной Солоны. Где-то тянулись усталые вереницы кэбов с блестящими черно-желтыми крышами. Где-то возле поздних рынков еще стояли люди. Лукас видел, как они торгуются, возмущенно размахивая руками, а потом ссорятся, и, не оглянувшись, уходят. Он заглянул еще дальше и увидел изгибы Стены; ее защитные башни, освещенные зелеными фонарями, стояли в ночи как молчаливые воины. А дальше Стеной разливалась темнота, изредка разбавленная одинокими огнями.