– Неужели вы отсюда только горожан разглядываете? – вслух спросил принц.

– Что? О, нет, ваше высочество. Вы, конечно… Нет, не подумайте, – Санкар засуетился вокруг телескопа, ловко вращая нужные шестеренки. – Я стараюсь размышлять о великих тайнах мироздания.

Кристина молча наблюдала за происходящим.

– Сейчас, – Санкар, буквально прилипнув к окуляру, что-то усиленно искал, а когда нашел, успокоился и удовлетворенно произнес. – Прошу. Теперь все готово. Можете наслаждаться.

Наслаждаться? Принц вначале не понял, о чем идет речь. Его глаз не увидел ничего особенного – какие-то мутные белые пятна на темном фоне. И все.

– Сейчас ты привыкнешь, – раздался над ухом голос Кристины.

Внезапно ему открылась совершенно другая картина. Пятна превратились в точки. Точки начали сплетаться в замысловатый узор, и Лукас увидел его. Великий Пояс. Пояс Смерти. Огромное облако светящихся метеоритов, окружавшее Улисс, было похоже на непроницаемую сеть. Таким густым и плотным потоком сверкало оно где-то там, в далекой пустоте.

– Ну что? Красиво, не правда ли? – вывел его из задумчивости шепот Санкара.

Он стоял рядом, сложив руки на груди.

– Да. Потрясающе.

– Неусыпный и неподкупный. Вечный страж нашей планеты… Забавно, вы не находите?

– Возможно, – ответил Лукас, хотя ничего забавного он в этом не заметил.

– Когда-нибудь люди смогут его преодолеть, – сказала Кристина.

– Сомневаюсь, – отозвался Санкар. – Если Первые не смогли, хотя и пытались это сделать, то нам точно не под силу.

Принц отошел от телескопа. Кристина задумчиво смотрела вниз; огни мигали, разбавляя ночную темноту. Город готовился ко сну.

– Знаешь, иногда я думаю отсюда сбежать, – внезапно сказала девушка. – Куда-нибудь далеко.

Лукас не нашел, что ответить.

– Спасибо тебе, – добавила она.

– За что?

– За то, что ты рядом.

За спиной откашлялся Санкар.

– Ваше высочество хочет продолжить наблюдение? – астроном вопросительно уставился на него.

– Нет, на сегодня достаточно. Думаю, нам всем пора идти, – ответил Лукас.

Кристина неожиданно взяла его руку в свои ладони. Санкар, напевая какую-то мелодию, отправился к двери.

– Что-то случилось?

– Постой, – взволнованным голосом прошептала она.

– Но Санкар…

– Пусть идет. Я…

Принц внимательно посмотрел ей в глаза. Там была робкая надежда и еще нечто неуловимое.

Прежде чем он успел что-то понять, Кристина быстро подалась вперед. Коснувшись губами его губ, девушка замерла. Лукас стоял, не в силах пошевелиться. Внезапно он почувствовал, чем пахнут ее волосы. Легкий и нежный аромат лаванды с клубникой. Принц поймал себя на мысли, что это было неожиданно. Слова здесь казались лишними. Да и говорить было не о чем – все понятно и так. Это длилось всего несколько мгновений, потом Кристина резко отстранилась и, повернувшись на каблуках, исчезла.

Лукас, потрясенный случившимся, стоял на крыше. Поцелуй все еще оставался на его губах. Конечно, он знал, как это происходит. И видел не раз. Но все же… Принц смотрел на ночной город, слившись с пронзительным ветром.

На следующий день София вернулась только поздно вечером. Лукас как раз доедал кусок морковного пирога, когда она вошла в малый обеденный зал. Черное с серебром платье колыхалось в такт ее шагам. Было видно, что принцесса устала – под глазами залегли тяжелые круги.

– Ну и день, – сказала она, наливая полный стакан воды. – Ты бы видел, что творилось в Магистрате. Все чиновники в шоке.

– Наверное, консулы редко устраивают стрельбу.

– Ты прав, – София оценила его иронию. – Обычно они действуют более незаметно. И все-таки… Конраду уже предъявили обвинение в государственной измене.

– Как прошли выборы? – спросил Лукас.

– Сложно и со скандалами. Еще бы! Занять место Фриза мечтает каждый второй секретарь в Магистрате.

София рухнула в кресло и, закрыв глаза, сделала несколько глубоких глотков. В дверь постучали.

– Кто там еще? – недовольно спросила она.

На пороге возник Найджел.

– Ваше высочество, могу я предложить вам ужин?

– Нет, Найджел, спасибо. Можешь идти. Сегодня я уже ничего не хочу.

– Может быть тогда горячую ванну? – не сдавался он.

– Ага, чтобы прямо в ней уснуть. А потом еще и утонуть, – сказала принцесса.

Лукас заметил, как у мажордома округлились глаза. Выдержав паузу, он поклонился и скрылся за дверью.

– Где сейчас держат Конрада? – принц закончил есть и откинулся на стуле.