– Не хочешь встречаться с Пейтом?

– Еще бы. Только представь его самодовольную рожу, когда он меня увидит.

– Все как всегда.

– Угу, – недовольно буркнул Даниэль. – Совсем некстати. Я так надеялся на этот поход – и сразу неудача.

– Но товар-то у него всегда был хороший. Правда, дорогой, – философски заметил Лукас.

Желтая гавань считалась второй после Руаны колонией на Южных островах. И, как это часто бывает, она во всем завидовала своей «старшей сестре». Большой остров грелся теплом подземных недр – гейзеры тут встречались в большом количестве. Неудивительно, что главным местным богатством стали бескрайние поля одуванчика, из которого получалась отличная резина. Торговцы и капитаны, сделавшие на ней состояние, теперь жили в достатке и роскоши.

Принц нечасто бывал здесь и сразу заметил, как преобразился порт. Вдоль берега выросли новые причалы, а вход в бухту охранял недавно построенный форт. Его пушки, расположенные на трех ярусах, невозмутимо смотрели в море. Безмолвные стражи и символ новых времен.

– Да, они время зря не теряют, – сказал Даниэль, глядя туда же.

Пока швартовали корабль, принц успел разглядеть еще много интересного. Например, огромный стадион в прибрежном квартале. Или высокую радиомачту, расположенную на вершине острова.

– Капитан, – к ним подошел старший помощник. – Какие будут приказы?

– Команда пока остается на корабле. Вернусь – начнем погрузку.

– Ясно. Кого возьмете с собой?

– Пойдем с Лукасом. Вдвоем.

– Может, лучше прихватить парочку матросов? На всякий случай.

– Я должен здесь кого-то бояться? – с вызовом спросил Даниэль. – Не стоит так сильно волноваться, Тайрон. Я уже не ребенок.

Помощник на мгновение задумался, а потом кивнул:

– Как скажете.

Дорога вилась в красноватой пыли, которая была, наверное, самой въедливой на островах. Даниэль, шагавший рядом, молчал и обдумывал предстоящую сделку. Идти пришлось недолго – скоро под сапогами застучала плитка, сложенная из местного песчаника. Красивый двухэтажный дом, куда они направлялись, был личной резиденцией Пейта, по прозвищу Трехглазый. Хитрый капитан являлся одним из самых успешных контрабандистов к западу от Руаны. На пороге их встречал сам хозяин: густая рыжая борода в половину лица, старомодный костюм и ботинки с металлическими набойками.

– Значит, это правда, сам Кортес-младший пожаловал! – вместо приветствия произнес он.

– Ага. Так уж получилось, – с кривой улыбкой ответил Даниэль.

– Прошу, заходите, – Пейт вел себя радушно, предвкушая собственную прибыль.

Обстановка внутри была довольно простой. В центре – большой круглый стол, вокруг него – дюжина глубоких кресел с шелковой обивкой. Сбоку, рядом с лестницей, стояли два шкафа, а у противоположной стены – огромные весы. Лукас моргнул, привыкая к полутьме. Несмотря на богатство, Пейт был человеком экономным, если не сказать прижимистым. Вот и сейчас, вместо пяти круглых светильников, висевших на потолке, горел только один.

Даниэль спорил и торговался, стараясь отвоевать чуть ли не каждый фунт сырого каучука. Разговор получился напряженным. Лукас, не особо вдаваясь в происходящее, просто смотрел в окно.

Когда сделка состоялась, и оба ударили по рукам, Пейт задержал их возле двери. Поглаживая свою знаменитую бороду, он почему-то обратился к Лукасу.

– Мастер Тор, какие планы на жизнь? Я слышал, ты еще не нашел себе работу.

– Может и так, – уклончиво ответил Лукас.

– Тогда знай, – тихо добавил капитан. – Здесь всегда найдется местечко для такого смышленого парня.

– Спасибо, но сейчас у меня есть дела.

Пейт тут же уцепился за его слова.

– Дела? Позволь спросить, ты теперь с Кортесами заодно? И куда же направляешься?

– Мы пока не решили, – ответил ему Даниэль, увлекая принца за собой, – будем плавать то здесь, то там. Как вольный ветер.

– Ну что ж. Удачи в море, – донеслось с порога.

Лукас мысленно благодарил друга, шагая вперед. Даниэль между тем восторженно делился подробностями сделки. Выторговать удалось приличную сумму, а товар у Пейта всегда был самого высокого качества. «Может, и не зря все так получилось» – заключил он в конце. Принц шел и думал о Солоне, втайне надеясь на то, что море даст им доплыть до города без особых проблем.

«Мурена» теперь казалась всего лишь жалкой соломинкой, брошенной в море. Это было первое, о чем подумал Лукас, проснувшись посреди ночи. На следующий день после отплытия из Руаны погода резко испортилась – и теперь она делала с ними все, что хотела. Корабль швыряло из стороны в сторону, волны вздымались одна выше другой, грозя отправить его на дно.

Поднявшись по крутой лестнице, Лукас нашел своего друга на капитанском мостике. Лицо Даниэля было серьезным.

– Что происходит?