Двое высоких мужчин неспешно переговаривались о чем-то своем, когда Лукас проходил мимо.

– …опять эта Гильдия. В прошлом месяце снова подняли цены.

– И не говори. У меня из-за их жадности сорвалась пара сделок, – согласился с ним второй, покачав головой.

– Жаль, что король не может их…

Чего не может король, принц так и не успел узнать. Говорившие отвернулись, и теперь ветер уносил их слова в сторону реки. Лукас ускорил шаг, в который раз пожалев о том, что у него сейчас нет мотохода, пусть даже самого простого. Пройдя еще один квартал, он остановился. Нет – так слишком долго. Поймав проезжавший мимо кэб, Лукас довольно быстро, всего за полчаса, преодолел большую часть пути.

Дворец открылся перед ним внезапно. Стены, ярусы и башни были сложены из светло-серого гранита, который пользовался в городе большой популярностью. Вокруг, одна над другой, ровными кольцами шли внешние галереи, Лукас насчитал три больших и две малых. Оставалось только позавидовать мастерству древнего архитектора – дворец смотрелся продолжением скал, окружавших его с трех сторон.

Расплатившись с водителем, принц направился к большим металлическим воротам. Каждую створку украшал герб: золотой факел в красном круге. К воротам вела широкая аллея. Лукас с интересом присмотрелся к необычным плитам – казалось, что между ними не было даже малейшего зазора, настолько плотно они прилегали друг к другу. Удивительно. Вот, что значит Великий город. Надо будет привыкать.

Просто так подойти к воротам ему не дали – из караульной, расположенной сбоку, тут же вышел патруль. Четверо мужчин были одеты в темно-синюю форму с металлическими пластинами на груди. Все, как на подбор, высокие и стройные. «Гвардейцы, – сразу определил Лукас. – Кто же еще».

– Стоять.

Он остановился.

– Назовите имя и цель визита.

– Меня зовут Лукас Тор. И я хочу встретиться с королем.

Гвардейцы, стоявшие позади, не смогли сдержать улыбок. Начальник караула проявил большую выдержку.

– Это невозможно.

Лукас, ожидавший чего-то подобного, понял, что действовать надо более решительно. Непонятно чем это все могло закончиться, если бы в этот момент на мосту, прямо рядом с ними, не затормозила роскошная автокарета. Широкая дверь мягко распахнулась, и на землю спрыгнул юноша. Среднего роста, с копной каштановых волос, замысловато уложенных на затылке – по последней моде.

– Что происходит?

– Господин Морган, – капитан отдал честь, – этот человек говорит, что ему нужно попасть к королю.

– Вот как? – он с интересом оглянулся на Лукаса. – И по какому делу ты хочешь увидеть самого короля?

– Это личное. Я буду разговаривать только с ним.

Незнакомец продолжал молча разглядывать принца еще несколько секунд, пока не принял решение.

– Хорошо, – парень почесал затылок и посмотрел куда-то в сторону. – Прошу вас, пропустите его.

Гвардейцы, переглянувшись, открыли ворота и отошли в сторону, не сводя с Лукаса внимательного и напряженного взгляда.

– Садись, – сказал незнакомец.

Лукас, не раздумывая, принял его предложение. Удача это была или нет, но второго шанса так спокойно войти во дворец могло и не быть. Он обошел машину и сел на переднее сидение.

– Нил Морган, – представился юноша.

– Лукас Тор.

Они пожали друг другу руки. Рукопожатие вышло крепким.

– Значит, только к королю? – медленно повторил он, трогаясь с места.

– Да.

Принц заметил, как один из караульных снял с пояса рацию. Что он там говорил, было не разобрать. А жаль.

– Откуда ты?

Лукас не спешил отвечать. Стоило ли вот так открываться первому встречному? Но отмалчиваться дальше было бы странно.

– С Южных островов.

– Точно, – Нил улыбнулся. – Я сразу почувствовал акцент.

Они оставили позади несколько арок и оказались перед очередными воротами. Тяжелые и массивные, не меньше первых, они производили внушительное впечатление. Насколько Лукас успел понять, их цель находилась где-то впереди, в центре дворцового комплекса. Охраны не было видно, и автокарета проехала дальше без лишних препятствий.

– Тебе повезло, что мы встретились.

– Наверное… Значит, часто бываешь во дворце?

– Еще бы, – самодовольно ответил Нил. – Можешь не волноваться. Я договорюсь, чтобы тебе устроили прием.

– Вот так просто?

– Ну да. Ты же сам сказал, что дело срочное.

Потом были еще одни ворота и еще. Наконец автокарета въехала в широкий внутренний двор.

Они вышли.

– Мы на месте. Подожди немного, – сказал Нил, захлопнув дверь.

Делать было нечего, и Лукас решил осмотреться. Весь двор был вымощен необычным камнем, который издавал при касании едва слышный мелодичный звон. В центре стояла огромная ваза с неизвестным растением: короткий бугристый ствол и пышная шапка красно-зеленых листьев. Рядом со стеной находилась всего одна скамейка; это место хорошо подходило для уединенной беседы или неспешных размышлений в одиночестве. Двор на первый взгляд казался глухим, лишь в дальнем конце виднелась лестница, по которой можно было подняться на второй этаж.