Не вызывает сомнений, что в целом саксонская армия исполняла то, что от нее ждали, сражаясь и умирая эа французского императора, который, в свою очередь, не проявлял о ней никакой заботы («Что значит смерть миллиона человек для такого, как я?»). Поэтому неудивительно, что, после того как в 1813 г. саксонская армия была совершенно и окончательно разгромлена (во многом по вине французского маршала), она предпочла выйти из войны, в которую оказалась втянутой не по своей воле.

Священная Римская империя так долго существовала в центре Европы, что мало кто мог представить ее конец. И все же в 1806 г. империя рухнула, и произошло это из-за того, что она не выдержала напора со стороны новых политических сил.

Император мог избираться. Вплоть до XVII в. это означало, что эта высочайшая должность могла переходить от одного правителя к другому. Позже она почти неизменно оставалась достоянием династии Габсбургов, хотя и здесь не обошлось без исключений: в 1742 г. императором был избран Виттельсбах. Религиозные распри, начавшиеся в эпоху Реформации, осложняли существование единой Европы, но все же были преодолимы, хотя сам Фридрих Великий пытался разыгрывать эту карту в своих интересах.

Не все правители германских государств могли участвовать в выборах императора. Те, кому это позволялось (как, например, герцог Ганноверский), именовались курфюрстами; малые же государства образовывали союзы, стараясь получить право голоса в Имперском сейме, или Дите (Iтреrial Diet). Все государства группировались согласно территориальным округам (Kreis), служившими структурными единицами империи.

Поскольку сейм выполнял роль форума, на котором в ходе переговоров сглаживались противоречия между входившими в состав империи государствами, предполагалось, что угроза может существовать только извне. Лишь некоторые из имперских государств содержали постоянные армии; те, кто этого не желал, могли поставить вопрос на обсуждение, и голосованием решалось, в каких объемах они должны были поставлять людские резервы и финансовые средства для нужд армий империи. Французская революция стала для имперских государств полной неожиданностью — они не только не смогли в достаточной мере поставлять пополнения, но и оказались неподготовленными к тотальной войне.

К 1800 г. многие германские государства были истощены многократно прокатывавшимися через их территории армиями. Очевидной стала неспособность Австрии обеспечить должную защиту. Крупные государства, такие как Пруссия и Бавария, потерявшие свои прирейнские провинции, готовились предпринять шаги для компенсации потерь путем захвата вольных городов и церковных владений, находившихся на их территориях.

После поражения Австрии под Аустерлицем в декабре 1805 г. и последовавшего за этим Прессбургского мира, император Франц II понял, что теперь Наполеон, используя голоса своих новых германских союзников, может быть избран следующим Великим римским императором. Еще до того, как это произошло, Франц добровольно покинул имперский трон и объявил о роспуске империи.

Распад империи привел Германию к политическому вакууму, которым Наполеон быстро воспользовался. Крупным государствам было позволено расширить территории, а их правители стали королями, но оставалось и значительное количество стран малых. Чтобы заменить Священную Римскую империю и привлечь их, Наполеон поддержал образование Рейнского Союза.

Бывший архиепископ Майнцкий, Карл фон Дальберг, был провозглашен князем-приматом и в итоге получил Великое герцогство Франкфуртское. Это послужило сигналом для других правителей, которые стали готовиться к обороне. Хотя Наполеон желал видеть Союз проводником реформ, он должен был также поставлять ему дополнительные военные силы.

Понимая, что некоторые государства слишком малы для формирования эффективных воинских частей, Наполеон настоял на том, чтобы разрозненные роты сводились в батальоны, а сводные батальоны — в полки. Хотя такие сводные части не обладали навыками, достаточными для действий на поле боя, они могли использоваться для несения гарнизонной службы и выполнения второстепенных задач, пока не набирались необходимого опыта. В конечном счете предполагалось, что потребности формирования эффективной армии приведут к необходимым изменениям в государственной структуре.

Роль Союза была в основном политической, а не военной, и сформированные ею полки в конце концов переходили в ведение императорских командиров. В 1809 г. высказывались идеи о формировании Германского корпуса, но они не реализовались из-за необходимости сконцентрировать в долине Дуная возможно большее число воинских частей. Помимо этого, войска направлялись в Испанию, где и оставались, пока не теряли боеспособность.

К тому же Союз быстро понял, что потребности Наполеона в людских резервах неиссякаемы. Хотя старая Священная Римская империя могла требовать созыва армий, после окончания кампании войска распускались по домам. После 1806 г. части должны были поддерживать постоянную численность. Постоянные требования о выделении пополнений вскоре превратили немцев из союзников в противников Франции.

Первоначально небольшие армии находились под командой офицеров из местной аристократии, а также занимавших офицерские должности авантюристов со всей Германии. Постоянные войны стали ситом, которое отбросило тех, кто не желал нести реальную службу или не был к ней способен в силу возраста или личных качеств. Такие офицеры быстро заменялись новыми, в том числе выходцами из нижних чинов.

Непрестанные требования высылки подкреплений и необходимость непрерывных поставок различных видов снаряжения заставили государства совершенствовать структуру управления. Чтобы иметь постоянный источник потенциальных рекрутов, требовалось свести к минимуму число тех, кто имел право не состоять на воинской службе, — например учеников мастеровых. Это потребовало совершенствования системы учета населения, что, в свою очередь, привело к увеличению числа профессиональной администрации.