Незаметно подойдя почти вплотную, коллеги остановились и очень скоро сообразили, что присутствуют при переговорах четвёрки старших учеников с Чино, помощником Ленбара.

– Чино, ну будь ты человеком…

– А кто я, по-твоему?

– Мы только поговорим… доброго утра пожелаем.

– Нет, метр запретил.

– Но мы же ему не скажем? И ты тоже… Чино, ну не упрямься. Вот честное слово, мы им ничего не сделаем, только поговорим.

– Нет.

– Ладно, будь по-твоему. Но не забудь… вернётся Каражай и девчонок заберёт… это его добыча. Так что зря ты ссоришься с друзьями.

– Я с вами не ссорюсь.

– Тогда пусти нас… всего на пять минут… не пожалеешь, всё, что захочешь, потом с меня проси.

– Гектор, ты очень здорово умеешь убеждать, – заметив почти неуловимую усмешку, скользнувшую по губам Чино, Ленбар сбросил морок, – поэтому входи.

– Метр… – горестный выдох Бустена заставил Тайвиноса развеселиться.

– И не один, – сообщил он, становясь рядом с коллегой, – но сначала напомните, что я вам вечером сказал?

– Кормить, запереть… – запинаясь, перечислил блондин, – мы всё выполнили…

– Незачет, ты не припомнил почти половину приказа, я ещё сказал – не разговаривать. Кланг, было такое?

– Было… – убито прошептал шатен, – но мы и не разговаривали…

– Но не по своей воле. Просто Чино не пустил. Вот учитесь у него, как нужно выполнять распоряжения! Давно пора понять: из учени– ка, не умеющего внимательно слушать и аккуратно исполнять, никогда не получится ответственный маг. Только такой разгильдяй, как Каражай.

– А он будет жить? – вспомнил про учителя кто-то из красавцев.

– Пока неизвестно… мы сделали всё возможное, но даже если исцелится – его ждёт суд, – вступил в разговор Ленбар, – так выбирайте – сейчас заходите в комнату и при нас пять минут разговариваете с девушками, а потом – на месяц идёте в южную башню. Или бегом направляетесь к моим ученикам и начинаете вместе с ними изучать свойства трав и минералов, сегодня у нас алхимические занятия.

– Я мог бы взять двоих… – дипломатично глядя в сторону, небрежно сообщил Тайвинос, переманивать учеников считалось тут дурным тоном.

– Пусть скажут своё решение, и выбирай любых. – Усталому Ленбару совершенно не хотелось препираться из-за пары чужих учеников.

– Я – учить алхимию, – первым сдался блондин.

– Я – тоже. – Кланг прекрасно понимал, что договориться с монашкой, которую он с таким трудом выменял у Бустена, сегодня не удастся, и вовсе не желал целый месяц заряжать бесчисленные камни.

– Тогда и я. – Жанго нехотя шагнул к друзьям.

– А я пойду туда… – Гектора явно заклинило природное упрямство.

– Учти, ты сам выбрал. – Ленбар вальяжно ухмыльнулся и шагнул к двери.

Но внезапно остановился, хитро глянул через плечо и доверительно сказал:

– Но я должен тебя предупредить… хорошенькая девица в золотых кудряшках – это принцесса Аглесса. И если она в тебя влюбится, то ты должен будешь жениться. А если ты женишься на принцессе, то должен будешь покинуть нас, принцы здесь не нужны. И последнее – прежде чем ты нас покинешь, мы вынуждены будем подчистить тебе память, вернуть истинное лицо и ограничить способности. Ну… что выбираешь?!

Гектор, стиснув зубы, смотрел на мага с такой ненавистью, что любой другой на его месте начал бы волноваться. Только Ленбар не был ни другим, ни любым. И прекрасно знал: ученик никогда не рискнёт с ним сразиться. Даже грубить не станет; всем известно, как маг относится к грубиянам.

– Ну? – повторил Ленбар жёстче.

– Иду учить… – злобно процедил Гек.

– Пойдёшь. Но через пять дней. Чино, отведи его в южную башню и скажи – с сегодняшнего дня.

Ленбар решительно отвернулся от учеников, сразу теряя к ним всякий интерес, и щёлкнул засовом.

– Гектор, – Тайвиносу внезапно стало жаль неудачника, – после башни переберёшься к моим ученикам, а ты, Жанго, иди за вещами сейчас.

– Добряк, – насмешливо ухмыльнулся Ленбар, глядя вслед торопливо уходящим красавцам, – смотри, не пожалей потом. Ну, идём?

В гостиной маги обнаружили всего трёх пленниц, и Тайвинос сразу понял, кого не хва-тает.

Принцессы Аглессы.

Ну, всё понятно, время ещё достаточно раннее, а девушка вчера устала и перенервничала. Да и не бывает таких принцесс, которые любят встречать рассвет в полностью одетом и причёсанном виде. Да ещё и с амулетом свежести на шее. Насколько ему известно, скромные и трудолюбивые принцессы встречаются только в сказках. И то лишь в тех, где их воспитывают строгие мачехи.